Boris Lvovich Vasilyev - n'était pas sur la liste - a lu le livre gratuitement. Pas sur les listes lu en ligne Kolya Pluzhnikov n'était pas sur les listes

Boris Vassiliev

Pas sur les listes

Partie un

De toute sa vie, Kolya Pluzhnikov n'a jamais rencontré autant de surprises agréables qu'au cours des trois dernières semaines. Il attendait depuis longtemps l'ordre de lui conférer un grade militaire, Nikolai Petrovich Pluzhnikov, mais suite à l'ordre, d'agréables surprises plurent en si grande abondance que Kolya se réveilla la nuit de son propre rire.

Après la formation du matin, au cours de laquelle l'ordre a été lu, ils ont été immédiatement conduits à l'entrepôt de vêtements. Non, pas celui des cadets généraux, mais celui chéri, où des bottes chromées d'une beauté inimaginable, des ceintures d'épée impeccables, des étuis rigides, des sacs de commandant avec des tablettes de laque lisses, des pardessus à boutons et des tuniques diagonales strictes ont été émis. Et puis tout le monde, toute la promotion, s'est précipité chez les tailleurs de l'école pour faire ajuster l'uniforme à la taille et à la taille, pour s'y fondre comme dans sa peau. Et là, ils se bousculèrent, s'agitèrent et rirent tellement que l'abat-jour officiel en émail commença à osciller sous le plafond.

Dans la soirée, le directeur de l'école a lui-même félicité tout le monde pour l'obtention de son diplôme et leur a remis la « Carte d'identité du commandant de l'Armée rouge » et un lourd TT. Les lieutenants imberbes crièrent fort le numéro du pistolet et pressèrent de toutes leurs forces la paume sèche du général. Et lors du banquet, les commandants des pelotons d'entraînement se balançaient avec enthousiasme et essayaient de régler leurs comptes avec le contremaître. Cependant, tout s'est bien passé et cette soirée - la plus belle de toutes les soirées - a commencé et s'est terminée solennellement et magnifiquement.

Pour une raison quelconque, c'est la nuit qui a suivi le banquet que le lieutenant Pluzhnikov a découvert qu'il croquait. Il craque agréablement, fort et courageusement. Il craque avec des ceintures d'épée en cuir frais, des uniformes non froissés et des bottes brillantes. Le tout craque comme un rouble flambant neuf, que les garçons de ces années-là appelaient facilement « crunch » pour cette fonctionnalité.

En fait, tout a commencé un peu plus tôt. Les cadets d'hier sont venus avec leurs filles au bal qui a suivi le banquet. Mais Kolya n'avait pas de petite amie et, avec hésitation, il invita la bibliothécaire Zoya. Zoya pinça les lèvres avec inquiétude et dit pensivement : "Je ne sais pas, je ne sais pas...", mais elle est venue. Ils ont dansé et Kolya, par timidité brûlante, a continué à parler et à parler, et depuis que Zoya travaillait à la bibliothèque, il parlait de littérature russe. Zoya a d'abord acquiescé, et à la fin, ses lèvres maladroitement peintes sont ressorties avec ressentiment :

Vous craquez trop fort, camarade lieutenant. Dans le langage scolaire, cela signifiait que le lieutenant Pluzhnikov se posait la question. Alors Kolya l'a compris, et lorsqu'il est arrivé à la caserne, il a découvert qu'il croquait de la manière la plus naturelle et la plus agréable.

«Je suis en train de craquer», a-t-il dit à son ami et compagnon de dortoir, non sans fierté.

Ils étaient assis sur le rebord de la fenêtre du couloir du deuxième étage. Nous étions début juin et les nuits à l’école sentaient le lilas que personne n’avait le droit de briser.

Prenez soin de votre santé, dit l'ami. - Seulement, tu sais, pas devant Zoya : c'est une idiote, Kolka. Elle est très idiote et est mariée à un sergent-major du peloton de munitions.

Mais Kolka écoutait d’une demi-oreille parce qu’il étudiait le crunch. Et il a vraiment aimé ce craquement.

Le lendemain, les gars ont commencé à partir : tout le monde avait le droit de partir. Ils se dirent au revoir bruyamment, échangèrent leurs adresses, promirent de s'écrire et, l'un après l'autre, disparurent derrière les grilles de l'école.

Mais pour une raison quelconque, Kolya n'a pas reçu de documents de voyage (même si le voyage n'était rien du tout : jusqu'à Moscou). Kolya a attendu deux jours et était sur le point d'aller le découvrir lorsque l'infirmier a crié de loin :

Lieutenant Ploujnikov au commissaire !..

Le commissaire, qui ressemblait beaucoup à l'artiste Chirkov soudainement vieilli, écouta le reportage, serra la main, indiqua où s'asseoir et offrit silencieusement des cigarettes.

"Je ne fume pas", dit Kolya et il commença à rougir : il était généralement plongé dans la fièvre avec une extraordinaire facilité.

Bravo », a déclaré le commissaire. - Mais moi, tu sais, je n'arrive toujours pas à arrêter, je n'ai pas assez de volonté.

Et il a allumé une cigarette. Kolya voulait donner des conseils sur la façon de renforcer sa volonté, mais le commissaire reprit la parole.

Nous vous connaissons, lieutenant, comme une personne extrêmement consciencieuse et efficace. Nous savons aussi que vous avez une mère et une sœur à Moscou, que vous ne les avez pas vues depuis deux ans et qu’elles vous manquent. Et tu as droit à des vacances. - Il s'arrêta, sortit de derrière la table, se promena en regardant attentivement ses pieds. - Nous savons tout cela, et pourtant nous avons décidé de vous faire une demande... Ceci n'est pas un ordre, c'est une demande, veuillez noter, Pluzhnikov. Nous n'avons plus le droit de vous commander...

Je vous écoute, camarade commissaire du régiment. - Kolya a soudainement décidé qu'on lui proposerait d'aller travailler dans le renseignement, et il s'est tendu, prêt à crier de manière assourdissante : "Oui !.."

L'entrepôt dans lequel le contremaître Stepan Matveevich, le sergent principal Fedorchuk, le soldat de l'Armée rouge Vasya Volkov et trois femmes buvaient du thé à l'aube du 22 juin a été recouvert par un obus lourd dès les premières minutes de préparation de l'artillerie. Un obus a explosé au-dessus de l'entrée, les plafonds ont résisté, mais les escaliers se sont effondrés, coupant la seule voie d'accès - le chemin du salut, comme on le croyait alors. Plujnikov se souvint de cet obus : l'onde de choc le jeta dans un nouveau cratère, où plus tard, alors qu'il avait déjà repris ses esprits, Salnikov tomba. Mais pour lui, cet obus a explosé par derrière, et pour eux, par devant, et leurs chemins ont longtemps divergé.

Pour eux, emmurés vivants dans une casemate isolée, toute la guerre se déroulait désormais là-haut. De vieux murs de maçonnerie d'un mètre de haut en ont tremblé, l'entrepôt s'est rempli de nouvelles couches de sable et de briques cassées, les bouches d'aération se sont effondrées. Ils étaient coupés des leurs et du monde entier, mais ils avaient de la nourriture et, le deuxième jour, ils eurent de l'eau au puits. Les hommes ont creusé le sol et l'ont creusé, et en une journée, jusqu'à deux pots s'y sont accumulés. Il y avait de quoi manger, de quoi boire et de quoi faire : ils martelaient les murs au hasard et dans toutes les directions, espérant creuser un passage jusqu'à la surface ou pénétrer dans les cachots voisins. Ces passages furent bloqués lors du bombardement suivant, ils creusèrent à nouveau et un jour ils se frayèrent un chemin dans un labyrinthe enchevêtré de couloirs souterrains, d'impasses et de casemates désertes. De là, nous nous sommes dirigés vers l'armurerie, dont la sortie a également été murée par un coup direct, et dans le compartiment le plus éloigné, d'où un trou étroit menait vers le haut.

Pour la première fois depuis plusieurs jours, ils montèrent à l'étage : enterrés vivants, ils luttaient frénétiquement pour la liberté, l'air, leur propre peuple. Un à un, ils sortirent du donjon en rampant - tous les six - et se figèrent, n'osant pas faire un pas de cette fissure qui, à leur avis, conduisait à la vie et au salut.

La forteresse était toujours vivante. Dans certains endroits près de la caserne du ring, de l'autre côté de Moukhavets et derrière l'église, ils tiraient encore, quelque chose d'autre brûlait et s'effondrait. Mais ici, au centre, c'était calme cette nuit-là. Et méconnaissable. Et il n’y avait personne, pas d’air, pas de liberté.

Khan," siffla Fedorchuk.

Tante Khristya a pleuré, recueillant ses larmes dans le coin de son foulard comme une paysanne. Mirra se serra contre elle : des spasmes l'étouffaient à cause de la puanteur cadavérique. Et seule Anna Petrovna, regardant sèchement, les yeux brûlants même dans l'obscurité, traversa silencieusement la cour.

Anya ! - a appelé Stepan Matveevich. -Où vas-tu, Anya ?

Enfants. - Elle s'est retournée une seconde. - Les enfants sont là. Mes enfants.

Anna Petrovna est partie et eux, confus et déprimés, sont retournés au cachot.

"Une reconnaissance est nécessaire", a déclaré le contremaître. - Où aller, où sont-ils, les nôtres ?

Où faire la reconnaissance, où ? - Fedorchuk soupira. - Les Allemands sont partout.

Et la mère marchait, trébuchant sur les cadavres, les yeux secs, déjà touchés par la folie, scrutant la lueur pourpre des fusées. Et personne ne l'a interpellée ni arrêtée, car elle traversait une zone déjà abandonnée par la nôtre, déjà détruite par les sapeurs allemands et soulevée par plusieurs jours de bombardements. Elle passa la porte à trois arches et grimpa sur le pont - encore glissant de sang, encore jonché de cadavres - et tomba ici, parmi les siens, touchée à trois endroits par une rafale aléatoire. Elle tomba en marchant : droite et sévère, tendant les mains vers les enfants morts depuis longtemps.

Mais personne n’était au courant. Ni ceux restés dans les cachots, ni surtout le lieutenant Pluzhnikov.

Ayant repris ses esprits, il demanda des cartouches. Et quand il a été conduit à travers les interstices des murs, à travers un trou souterrain, dans l'entrepôt - l'entrepôt où Salnikov s'est enfui dans les premières heures de la guerre - et qu'il a vu des PPSh flambant neufs, ternes à cause de la graisse, des disques pleins et scellés, zinc intact, il pouvait à peine retenir ses larmes. L'arme pour laquelle ils avaient passé tant de nuits à payer de la vie de leurs camarades se trouvait maintenant devant lui, et il n'espérait ni ne voulait un plus grand bonheur. Il a obligé tout le monde à nettoyer ses armes, à les dégraisser, à les préparer au combat, et tout le monde a essuyé fébrilement les canons et les verrous, infecté par son énergie furieuse.

Le soir, tout était prêt : mitrailleuses, disques de rechange, zinc et cartouches. Tout a été transféré dans une impasse sous la brèche, où pendant la journée il gisait, à bout de souffle, ne croyant pas en son propre salut et écoutant les pas. Il emmena tous les hommes avec lui : chacun, en plus des armes et des munitions, portait une gourde d'eau du puits de Stepan Matveevich. Les femmes sont restées ici.

"Nous reviendrons", a déclaré Ploujnikov.

Il parla brièvement et avec colère, et ils lui obéirent en silence. Certains avec respect et empressement, certains avec crainte, certains avec un mécontentement mal caché, mais personne n’a osé s’y opposer. Ce lieutenant envahi par la taille, noir de faim et d'insomnie, vêtu d'une tunique en lambeaux et ensanglantée, faisait très peur. Une seule fois, le contremaître intervint discrètement :

Enlevez tout. De la chapelure pour lui et un verre d'eau bouillante.

C'est à ce moment-là que la compatissante tante Khristya a traîné sur la table en planches tout ce qu'elle avait économisé pour un jour de pluie. Des spasmes affamés serraient la gorge de Plujnikov, et il se dirigea vers cette table en tendant les mains. Il allait manger tout, tout ce qu'il voyait, pour remplir son estomac au maximum, pour finalement noyer les crampes qui le faisaient rouler par terre plus d'une fois, rongeant sa manche pour ne pas crier. Mais le contremaître le prit fermement par les mains et bloqua la table.

Enlève-le, Yanovna. Vous ne pouvez pas, camarade lieutenant. Tu vas mourir. Il vous en faut un peu. L'estomac a besoin d'être réhabitué.

Ploujnikov se retint. Il avala une boule convulsive, vit les yeux ronds et remplis de larmes de Mirra, essaya de sourire, réalisa qu'il avait oublié comment sourire et se détourna.

Même avant la sortie vers son propre peuple, dès la tombée de la nuit, lui et le jeune combattant effrayé et silencieux Vasya Volkov ont soigneusement rampé hors de la fissure. Il resta là un long moment, écoutant les tirs lointains, captant les bruits de pas, les conversations et le bruit des armes. Mais c'était calme ici.

Derrière moi. Et ne vous précipitez pas : écoutez d'abord. Ils ont escaladé tous les cratères, vérifié chaque décombre, palpé chaque cadavre. Salnikov n'était pas là.

Vivants», dit Ploujnikov avec soulagement lorsqu'ils descendirent vers les leurs. - Ils nous ont fait prisonniers : ils n’enterrent pas nos morts.

Pourtant, il se sentait coupable : coupable non pas par raison, mais par conscience. Il combattait depuis plusieurs jours et avait déjà bien compris que la guerre a ses propres lois, sa propre moralité, et que ce qui est considéré comme inacceptable dans une vie paisible n'est qu'une nécessité au combat. Mais, se rendant compte qu'il ne pouvait pas sauver Salnikov, qu'il le devait, il y fut obligé - pas envers lui-même, non ! - avant ceux qui l'ont envoyé à cette recherche - pour essayer de partir et est parti, Pluzhnikov avait très peur de retrouver Salnikov mort. Mais les Allemands l'ont fait prisonnier, ce qui signifie qu'il y avait encore une chance que Salnikov, chanceux et joyeux, survive, s'en sorte et peut-être même s'échappe. Au fil des jours et des nuits de batailles sans fin, d'un garçon effrayé à la joue écorchée, il est devenu un combattant désespéré, intelligent, rusé et ingénieux. Et Plujnikov soupira de soulagement :

Ils ont amené beaucoup d'armes et de munitions dans l'impasse sous la brèche : la percée devait être assurée par une puissance de feu inattendue pour l'ennemi. Il était impossible de tout porter d’un coup aux siens, et Plujnikov comptait revenir le soir même. C'est pourquoi il a dit aux femmes qu'il reviendrait, mais plus l'heure de la sortie approchait, plus Plujnikov devenait nerveux. Il restait encore une question à résoudre, à résoudre immédiatement, mais Plujnikov ne savait pas comment l'aborder.

Les femmes ne pouvaient pas être emmenées avec elles lors de la percée : cette tâche était trop dangereuse et difficile, même pour les soldats sous le feu. Mais il était impossible de les laisser ici à leur sort, et Plujnikov cherchait constamment et péniblement une issue. Mais peu importe ce qu’il pensait, il n’y avait qu’une seule issue.

"Tu resteras ici", dit-il en essayant de ne pas croiser le regard de la jeune fille. - Demain après-midi - les Allemands déjeunent de quatorze à seize heures, l'heure la plus calme - demain tu monteras avec des chiffons blancs. Et abandonnez-vous.

Capturé ? - Mirra a demandé doucement et incrédule.

Qu'avez-vous trouvé d'autre ! - Sans lui permettre de répondre, dit tante Khristya d'une voix forte et indignée. - Capturé - qu'avez-vous trouvé d'autre ! Qui a besoin de moi, une vieille femme, en captivité ? Et la fille ? - Elle a serré Mirra dans ses bras et l'a serrée contre elle. - Avec une jambe sèche, sur un morceau de bois ?.. Puissiez-vous, camarade lieutenant, inventer, voulez-vous !

"Je n'y arriverai pas", a déclaré Mirra à peine audible, et pour une raison quelconque, Plujnikov a immédiatement compris qu'elle ne parlait pas du chemin vers les Allemands, mais du chemin par lequel ces Allemands la conduiraient en captivité.

Par conséquent, il n’a immédiatement trouvé rien à redire et est resté sombrement silencieux, d’accord et en désaccord avec les arguments des femmes.

Regardez ce que vous avez trouvé ! - Tante Khristya a continué sur un ton différent, maintenant comme surprise. - Votre décision est mauvaise, même si vous êtes commandant. Totalement sans valeur.

« Vous ne pouvez pas rester ici », dit-il avec incertitude. - Et il y a eu un ordre du commandement, toutes les femmes sont parties...

Alors ils étaient un fardeau pour toi, c’est pour ça qu’ils sont partis ! Et je partirai si j’ai l’impression que c’est un fardeau. Et maintenant, maintenant, mon fils, qui Mirrochka et moi allons-nous déranger dans notre trou ? Personne, battez-vous pour votre santé ! Mais nous avons un logement et de la nourriture, et nous ne sommes un fardeau pour personne, et nous resterons ici jusqu'au retour de notre peuple.

Ploujnikov se tut. Il ne voulait pas dire que les Allemands rapportent chaque jour la capture de plus en plus de villes, les batailles près de Moscou et de Léningrad, la défaite de l'Armée rouge. Il ne croyait pas aux discours allemands, mais il n'avait pas entendu le rugissement de nos canons depuis longtemps,

"La fille est juive", dit soudain Fedorchuk. - Une petite juive et une infirme : ils vont la tabasser comme un diable.

N'ose pas dire ça ! - a crié Ploujnikov. - C'est leur parole, la leur ! C'est un mot fasciste !

« Ce n’est pas une question de mots », soupire le contremaître. - Le mot, bien sûr, n'est pas bon, mais seul Fedorchuk dit la vérité. Ils n'aiment pas la nation juive.

Je sais! - Ploujnikov l'interrompit brusquement. - Compris. Tous. Tu resteras. Peut-être qu'ils retireront leurs troupes de la forteresse, puis partiront. D'une manière ou d'une autre.

Il a pris une décision, mais il n'en est pas satisfait. Et plus j’y pensais, plus je protestais intérieurement, mais je ne pouvais rien proposer d’autre. Par conséquent, il a sombrement donné le commandement, a sombrement promis de revenir chercher des munitions, a grimpé sombrement après le calme Vasya Volkov, qui avait été envoyé en reconnaissance.

Volkov était un garçon efficace, mais il préférait le sommeil à toutes les joies terrestres et profitait de chaque opportunité pour cela. Ayant éprouvé l'horreur dans les premières minutes de la guerre - l'horreur d'être enterré vivant - il réussit néanmoins à la réprimer en lui-même, mais devint encore plus discret et encore plus efficace. Il décida de s'appuyer en tout sur ses aînés et il accueillit l'apparition soudaine du lieutenant avec un grand soulagement. Il ne comprenait pas bien pourquoi ce commandant sale, en haillons et maigre était en colère, mais il était fermement convaincu que désormais c'était ce commandant qui était responsable de sa vie, celle de Volkov.

Il a fait avec diligence tout ce qui était ordonné : il a grimpé tranquillement, a écouté, a regardé autour de lui, n'a trouvé personne et a commencé à sortir activement les armes et les munitions du trou.

Et des mitrailleurs allemands passaient à proximité. Ils n'ont pas remarqué Volkov et lui, les ayant remarqués, n'a pas suivi où ils allaient et n'a même pas fait rapport, car cela dépassait le cadre de la mission qu'il avait reçue. Les Allemands n'étaient pas intéressés par leur abri, ils allaient quelque part pour vaquer à leurs occupations et leur chemin était clair. Et pendant qu'il retirait du zinc et des mitrailleuses du trou étroit, alors que tout le monde remontait à la surface, les Allemands étaient déjà passés, et Pluzhnikov, peu importe à quel point il écoutait, n'a rien trouvé de suspect. Quelque part ils tiraient, quelque part ils jetaient des mines, quelque part ils brillaient avec des roquettes, mais le centre déchiré de la citadelle était désert.

Volkov est avec moi, le contremaître et le sergent ferment la marche. Avance rapide.

Courbés, ils se dirigèrent vers les sombres ruines lointaines, où les leurs résistaient encore, où Denishchik était en train de mourir, où le sergent avait laissé trois disques pour le « goudron ». Et à ce moment-là, une flamme blanche brillait vivement dans les ruines, un rugissement se fit entendre, suivi de courtes et sèches rafales de mitrailleuses.

Ils l'ont fait exploser ! - a crié Ploujnikov. - Les Allemands ont fait sauter le mur !

Calme, camarade lieutenant, tais-toi ! Venir à vos sens!

Laissez-moi partir ! Il y a des gars là-bas, il n'y a pas de cartouches, il y a des blessés...

Où le laisser aller, où ?

Plujnikov se débattait, essayant de se libérer de son corps lourd et fort. Mais Stepan Matveyevich a tenu bon et n'a lâché prise que lorsque Pluzhnikov a cessé d'essayer.

Il est trop tard, camarade lieutenant », soupira-t-il. - En retard. Écouter.

La bataille dans les ruines s'est calmée. Ici et là, les mitrailleuses allemandes tiraient rarement : soit elles tiraient à travers les compartiments sombres, soit elles achevaient les défenseurs, mais il n'y avait pas de riposte, peu importe à quel point Pluzhnikov écoutait. Et la mitrailleuse qui tirait dans l'obscurité à sa voix se tut également, et Plujnikov comprit qu'il n'avait pas eu le temps, qu'il n'avait pas suivi le dernier ordre.

Il était toujours allongé sur le sol, espérant toujours, écoutant toujours les rafales désormais très rares. Il ne savait pas quoi faire, où aller, où chercher son peuple. Et le contremaître gisait silencieusement à côté de lui et ne savait pas non plus où aller ni quoi faire.

Ils font le tour. - Fedorchuk a tiré sur le contremaître. - Ils vont encore le couper. Ils ont tué celui-là, ou quoi ?

Plujnikov n'a pas protesté. Silencieusement, il descendit dans le donjon et s'allongea silencieusement. Ils lui ont dit quelque chose, l'ont calmé, l'ont mis à l'aise et lui ont donné du thé. Il s'est retourné docilement, s'est levé, s'est allongé, a bu ce qui lui a été donné - et est resté silencieux. Même lorsque la jeune fille, le couvrant de son pardessus, dit :

Ceci est votre pardessus, camarade lieutenant. Le vôtre, vous vous souvenez ?

Oui, c'était son pardessus. Tout neuf, avec boutons de commande dorés, adaptés à la silhouette. Le pardessus dont il était si fier et qu'il n'avait jamais porté. Il la reconnut immédiatement, mais ne dit rien : il s'en fichait.

Il ne savait pas depuis combien de jours il mentait ainsi, sans mots, sans pensées ni mouvements, et il ne voulait pas le savoir. Jour et nuit, il y avait un silence sépulcral dans le donjon, jour et nuit les casseroles de graisse brillaient faiblement, jour et nuit derrière la lumière jaune floue il y avait l'obscurité, visqueuse et impénétrable, comme la mort. Et Ploujnikov la regardait sans cesse. J'ai examiné la mort dont j'étais coupable.

Avec une clarté étonnante, il les voyait tous désormais. Tous ceux qui, le couvrant, se sont précipités en avant, se sont précipités sans hésitation, sans réfléchir, poussés par quelque chose d'incompréhensible, d'incompréhensible pour lui. Et Plujnikov n'essayait pas de comprendre maintenant pourquoi tous - tous ceux qui sont morts par sa faute - agissaient ainsi : il les laissait simplement repasser devant ses yeux, il regardait simplement tranquillement, attentivement et sans pitié.

Il a ensuite hésité devant la fenêtre cintrée de l'église, d'où les tirs de mitrailleuses étaient d'une intensité insupportable. Non, pas parce qu’il était confus, pas parce qu’il reprenait des forces : c’était sa fenêtre, c’est toute la raison. C'était sa fenêtre, il l'avait lui-même choisie avant l'attaque, mais ce n'était pas lui qui s'était précipité par sa fenêtre, dans la mort qui se précipitait vers lui, mais ce grand garde-frontière avec une mitrailleuse à lumière chaude. Et puis - déjà mort - il a continué à protéger Pluzhnikov des balles, et son sang épaissi a frappé Pluzhnikov au visage en guise de rappel.

Et le lendemain matin, il s'est enfui de l'église. Il s'enfuit, laissant le sergent la tête bandée. Mais ce sergent restait, bien qu'il fût juste à la brèche. Il aurait pu partir et ne pas partir, ne pas reculer, ne pas se cacher, et Plujnikov n'a ensuite atteint les sous-sols que parce que le sergent est resté dans l'église. Tout comme Volodka Denishchik, qui l'a couvert de sa poitrine lors de l'attaque nocturne sur le pont. Tout comme Salnikov, qui avait renversé l'Allemand alors que Plujnikov s'était déjà rendu, ne pensait plus à la résistance, il hoquetait déjà de peur, levant docilement les deux mains vers le ciel. Tout comme ceux à qui il avait promis des cartouches et ne les avait pas livrées à temps.

Il restait immobile sur le banc, sous son propre pardessus, mangeait quand on lui donnait, bu quand on lui portait la tasse à la bouche. Et il resta silencieux, ne répondant pas aux questions. Et je n’y ai même pas réfléchi : j’ai juste compté mes dettes.

Il n’a survécu que parce que quelqu’un est mort pour lui. Il a fait cette découverte sans se rendre compte que c'était la loi de la guerre. Simple et nécessaire, comme la mort : si vous avez survécu, c’est que quelqu’un est mort pour vous. Mais il n'a pas découvert cette loi de manière abstraite, ni par déduction : il l'a découverte à travers sa propre expérience, et pour lui ce n'était pas une question de conscience, mais une question de vie.

Le lieutenant s'est mis en mouvement», a déclaré Fedorchuk, sans se soucier de savoir si Plujnikov l'entendait ou non. - Eh bien, qu'est-ce qu'on va faire ? Vous devez penser par vous-même, sergent-major.

Le contremaître restait silencieux, mais Fedorchuk agissait déjà. Et tout d’abord, il a soigneusement bloqué avec des briques la seule fissure qui menait. Il voulait vivre, pas se battre. Vivez simplement. Vivez tant qu'il y aura de la nourriture et ce donjon isolé et inconnu des Allemands.

« Il est affaibli », soupire le contremaître. - Notre lieutenant s'est affaibli. Nourris-le petit à petit, Yanovna.

Tante Khristya s'est nourrie en pleurant de pitié, et Stepan Matveevich, ayant donné ce conseil, n'y croyait pas, il a lui-même compris que le lieutenant n'était pas faible de corps, mais brisé, et il ne savait pas quoi faire.

Et seule Mirra savait quoi faire : il le fallait, il fallait qu'elle redonne vie à cet homme, le faire parler, agir, sourire. Pour cette raison, elle lui a apporté un pardessus que tout le monde avait oublié depuis longtemps. Et pour cette raison, seule, sans rien expliquer à personne, elle tria patiemment les briques tombées du arc de la porte.

Eh bien, de quoi tu parles là ? - Fedorchuk a grommelé. - Il n'y a pas eu de glissements de terrain depuis longtemps, tu t'ennuies ? Nous devons vivre tranquillement.

Elle a continué à creuser en silence et le troisième jour, elle a triomphalement sorti des décombres une valise sale et froissée. Celui que je cherchais si fort et depuis longtemps.

Ici! - dit-elle joyeusement en le traînant vers la table. - Je me suis souvenu qu'il se tenait à la porte.

"C'est ce que tu cherchais", soupira tante Khristya. - Oh, ma fille, ma fille, ce n'est pas le bon moment pour que ton cœur tremble.

"Vous ne pouvez pas contrôler votre cœur, comme on dit, mais c'est en vain", a déclaré Stepan Matveevich. "Il serait temps pour lui de tout oublier : il se souvient déjà de trop de choses."

Une chemise supplémentaire ne fera pas de mal », a déclaré Fedorchuk. - Eh bien, apporte-le, qu'est-ce que tu représentes ? Peut-être qu'il sourira, même si j'en doute.

Plujnikov ne souriait pas. Il examina tranquillement tout ce que sa mère avait emballé avant de partir : du linge, quelques uniformes d'été, des photographies. Il referma le couvercle tordu et cabossé.

Ce sont vos affaires. Le vôtre, »dit doucement Mirra.

Je me souviens.

Et il se tourna vers le mur.

C'est tout », soupira Fedorchuk. - Maintenant, c'est sûr, c'est tout. Le garçon est fini.

Et il jura longuement et fort. Et personne ne l'a arrêté.

Eh bien, sergent-major, qu'allons-nous faire ? Vous devez décider : devez-vous reposer dans cette tombe ou dans une autre, laquelle ?

Que décider ? - Tante Khristya a dit avec incertitude. - C’est déjà décidé : nous attendrons.

Quoi? - a crié Fedorchuk. - Qu'est-ce qu'on attend? De la mort? Des hivers ? Allemands? Quoi, je demande ?

"Nous attendrons l'Armée rouge", a déclaré Mirra.

Rouge?.. - a demandé Fedorchuk d'un ton moqueur. - Stupide! La voici, votre Armée rouge : inconsciente. Tous! Battez-la ! Défaite pour elle, est-ce clair ?

Il a crié pour que tout le monde l'entende, et tout le monde a entendu, mais est resté silencieux. Et Pluzhnikov a également entendu et s'est également tu. Il avait déjà tout décidé, tout réfléchi et attendait maintenant patiemment que tout le monde s'endorme. Il a appris à attendre.

Quand tout s'est calmé, quand le contremaître a commencé à ronfler et que deux des trois bols ont été éteints pour la nuit, Pluzhnikov s'est levé. Il resta assis longtemps, écoutant la respiration des gens endormis et attendant que les vertiges s'arrêtent. Puis il mit le pistolet dans sa poche, se dirigea silencieusement vers l'étagère où reposaient les torches préparées par le contremaître, en prit une et, sans l'allumer, tâtonna vers le trou qui menait aux couloirs souterrains. Il ne les connaissait pas bien et n’espérait pas s’en sortir sans lumière.

Il ne laissait rien échapper, ne grinçait pas, il savait se déplacer silencieusement dans le noir et était sûr que personne ne le réveillerait et ne le dérangerait. Il a pensé à tout en détail, il a tout pesé, il a tracé une ligne sous tout, et le résultat qu'il a reçu sous cette ligne signifiait son devoir non rempli. Et il n'y avait qu'une chose dont il ne pouvait pas tenir compte : un homme qui avait déjà dormi d'un demi-œil pendant de nombreuses nuits, écoutant sa respiration tout comme il écoutait la respiration des autres aujourd'hui.

Plujnikov sortit dans le couloir par un trou étroit et alluma une torche : de là, sa lumière ne pouvait plus pénétrer dans la casemate où dormaient les gens. Tenant la torche au-dessus de sa tête, il marchait lentement dans les couloirs, dispersant les rats. Il est étrange qu'ils lui aient encore fait peur et qu'il n'ait donc pas éteint la torche, même s'il avait déjà trouvé ses repères et savait où aller.

Il arriva dans une impasse où il s'était retrouvé en fuyant les Allemands : des munitions en zinc se trouvaient toujours ici. Il leva la torche et l'alluma, mais le trou s'avéra être étroitement bouché par des briques. J'ai tremblé : les briques n'ont pas cédé. Puis il fixa la torche dans les décombres et commença à balancer ces briques à deux mains. Il a réussi à éliminer quelques pièces, mais le reste est resté serré : Fedorchuk a fait un excellent travail.

Ayant découvert que l'entrée était fermement bloquée, Plujnikov a arrêté ses tentatives inutiles. Il ne voulait vraiment pas faire ce qu’il avait décidé de faire ici, dans le donjon, parce que ces gens vivaient ici. Ils pourraient mal interpréter sa décision en raison d’une faiblesse ou d’un trouble mental, ce qui serait désagréable pour lui. Il préfère simplement disparaître. Disparaître sans explication, aller nulle part, mais il a été privé de cette opportunité. Cela signifie qu'ils devront penser ce qu'ils veulent, qu'ils devront discuter de sa mort, qu'ils devront jouer avec son corps. Il le faudra, car la sortie bloquée ne l’a en rien ébranlé dans la justice de la sentence qu’il a lui-même prononcée.

En pensant ainsi, il sortit un pistolet, tira le verrou, hésita un instant, ne sachant pas où tirer au mieux, et le porta à sa poitrine : après tout, il ne voulait pas rester là avec le crâne écrasé. De sa main gauche, il palpa son cœur : il battait vite, mais régulièrement, presque calmement. Il retira sa main et leva le pistolet, essayant de s'assurer que le canon reposait exactement sur son cœur...

Si elle avait crié un autre mot – même avec la même voix, pleine de peur. N'importe quel autre mot et il aurait appuyé sur la gâchette. Mais ce qu'elle criait venait de là, de ce monde où était le monde, et ici, ici il n'y avait pas et ne pouvait pas y avoir une femme qui crierait son nom de manière si terrible et si invitante. Et il baissa involontairement sa main, la baissa pour voir qui criait. Il l'abaissa pendant une seconde seulement, mais elle parvint à courir en traînant la jambe.

Kolya ! Kolya, ne le fais pas ! Sonne, chérie !

Ses jambes ne purent la retenir, et elle tomba, serrant de toutes ses forces la main dans laquelle il tenait le pistolet. Elle pressa son visage mouillé de larmes contre sa main, embrassa la manche sale de sa tunique qui sentait la poudre et la mort, elle pressa sa main contre sa propre poitrine, la pressa, oubliant la pudeur, sentant instinctivement que là, dans le la chaleur élastique de la fille, il n'appuierait pas sur la gâchette.

Abandonnez-le. Abandonnez-le. Je ne lâcherai pas. Alors tire-moi d'abord. Tire-moi dessus.

L'épaisse lumière jaune de l'étoupe imbibée de saindoux les éclairait. Des ombres bossues couraient à travers les voûtes qui disparaissaient dans l'obscurité, et Plujnikov entendait battre son cœur.

Pourquoi es-tu ici? - il a demandé tristement. Mirra leva le visage pour la première fois : la lumière de la torche était fragmentée de larmes.

« Vous êtes l'Armée rouge », dit-elle. Tu es mon Armée rouge. Comment peux-tu? Comment peux-tu me quitter ? Pour quoi?

Il n'était pas gêné par la beauté de ses paroles : il était gêné par autre chose. Il s'avère que quelqu'un avait besoin de lui, quelqu'un avait encore besoin de lui. Nécessaire comme protecteur, comme ami, comme camarade.

Lâche ta main.

Tout d’abord, lâchez l’arme.

Il est à bout. Il y aura peut-être un coup de feu.

Pluzhnikov a aidé Mirra à se lever. Elle se releva, mais resta proche, prête à intercepter sa main à tout moment. Il sourit, mit la sécurité sur l'arme, appuya sur la gâchette et mit l'arme dans sa poche. Et il a repris le flambeau.

Elle marchait à côté de lui, lui tenant la main. Elle s'arrêta près du trou :

Je ne le dirai à personne. Même tante Christ.

Il lui caressa silencieusement la tête. Comme c'est petit. Et il éteignit la torche dans le sable.

Bonne nuit! - murmura Mirra en plongeant dans le trou.

À sa suite, Plujnikov rampa dans la casemate, où le contremaître ronflait encore fortement et où le bol fumait. Il se dirigea vers son banc, se couvrit de son pardessus, voulut réfléchir à la suite des choses et s'endormit. Ferme et calme.

Le matin, Plujnikov se leva avec tout le monde. Il a tout enlevé du banc sur lequel il était resté allongé pendant tant de jours, en regardant un point.

Est-ce que vous allez mieux, camarade lieutenant ? - demanda le contremaître en souriant incrédule.

Y a-t-il de l'eau ? Au moins trois tasses.

Il y a de l'eau, il y a ! - Stepan Matveevich a commencé à s'agiter.

Donne-le-moi, Volkov. - Pour la première fois depuis plusieurs jours, Plujnikov a arraché sa tunique pourrie, qu'il portait sur son corps nu : le T-shirt avait longtemps été utilisé comme bandage. Il sortit du linge de rechange, du savon et une serviette de la valise cabossée. - Mirra, cous-moi un col à ma tunique d'été.

Il a rampé dans le passage souterrain, s'est lavé pendant longtemps, avec diligence, pensant tout le temps qu'il gaspillait de l'eau et, pour la première fois, n'épargnant pas consciemment cette eau. Il revint et se rasa tout aussi silencieusement, soigneusement et maladroitement avec un rasoir tout neuf, acheté au magasin militaire de l'école, non par nécessité, mais comme réserve. Il passa de l'eau de Cologne sur son visage maigre, coupé par un rasoir inhabituel, enfila la tunique que Mirra lui avait donnée et resserra la ceinture. Il s'assit à table - son cou mince de garçon dépassait de son col, devenu prohibitif.

Rapport.

Nous nous sommes regardés. Le contremaître demanda avec incertitude :

Que signaler ?

Tous. - Pluzhnikov a parlé durement et brièvement : il a coupé. - Où sont les nôtres, où est l'ennemi.

Alors ça... - Le contremaître hésita. - L'ennemi sait où : au sommet. Et les nôtres... Les nôtres sont inconnus.

Pourquoi est-il inconnu ?

"Nous savons où se trouvent nos gens", a déclaré Fedorchuk d'un ton sombre. - Au fond. Les Allemands sont en haut et les nôtres en bas.

Plujnikov n'a pas prêté attention à ses paroles. Il parlait au contremaître comme à son adjoint et le soulignait de toutes les manières possibles.

Pourquoi tu ne sais pas où sont les nôtres ?

Stepan Matveevich soupira d'un air coupable :

Aucune reconnaissance n'a été effectuée.

Je suppose. Je demande pourquoi ?

Mais comment puis-je le dire ? Tu étais malade. Et nous avons trouvé une issue.

Qui l'a posé ?

Le contremaître resta silencieux. Tante Khristya voulait expliquer quelque chose, mais Mirra l'en a empêchée.

Je demande, qui l'a posé ?

Eh bien, moi ! - Fedorchuk a dit à voix haute.

Je n'ai pas compris.

Encore une fois, je ne comprends pas», dit Ploujnikov sur le même ton, sans regarder le sergent supérieur.

Sergent principal Fedorchuk.

Alors, camarade sergent supérieur, dites-moi dans une heure que la voie à suivre est libre.

Je ne travaillerai pas pendant la journée.

"Dans une heure, faites un rapport sur l'exécution", répéta Plujnikov. - Et je t'ordonne d'oublier les mots « Je ne veux pas », « Je ne veux pas » ou « Je ne peux pas ». Oubliez jusqu'à la fin de la guerre. Nous sommes une unité de l'Armée rouge. Une unité ordinaire, c'est tout.

Il y a une heure, quand il s’est réveillé, il ne savait pas ce qu’il dirait, mais il a compris qu’il devait parler. Il a délibérément retardé cette minute - une minute qui devrait soit remettre chaque chose à sa place, soit le priver du droit de commander ces gens. C'est pourquoi il a commencé à se laver, à changer de vêtements, à se raser : il réfléchissait et se préparait à cette conversation. Il se préparait à continuer la guerre, et il n'y avait plus chez lui ni doute ni hésitation. Tout restait là, dans la veille, à laquelle il était destiné à survivre.

Ce jour-là, Fedorchuk exécutait les ordres de Plujnikov : le chemin vers le sommet était libre. Cette nuit-là, ils effectuèrent une reconnaissance approfondie en deux paires : Ploujnikov marchait avec le soldat de l'Armée rouge Volkov, Fedorchuk avec le contremaître. La forteresse était encore vivante, toujours en proie à de rares échanges de tirs, mais ces échanges de tirs éclataient loin d'eux, au-delà de Moukhavets, et il n'était possible d'établir le contact avec personne. Les deux groupes sont revenus sans rencontrer ni les leurs ni les autres.

Certains sont battus», soupire Stepan Matveevich. - Notre frère a été beaucoup battu. Ah, beaucoup !

Pluzhnikov a répété la recherche dans l'après-midi. Il ne comptait pas vraiment sur la communication avec les siens, réalisant que les groupes dispersés de défenseurs survivants s'étaient repliés dans des cachots éloignés. Mais il devait retrouver les Allemands, déterminer leur emplacement, leurs communications et leurs méthodes de déplacement autour de la forteresse détruite. Il le devait, sinon leur position merveilleuse et extrêmement fiable s'avérait tout simplement dénuée de sens.

C'est lui-même qui a effectué cette mission de reconnaissance. J'ai atteint la porte de Terespol et je me suis caché pendant une journée dans les ruines voisines. Les Allemands entraient dans la forteresse précisément par ces portes : régulièrement, chaque matin, à la même heure. Et le soir, ils repartirent tout aussi prudemment, en laissant des gardes renforcées. Apparemment, la tactique n'a pas changé : ils n'ont plus cherché à attaquer, mais, ayant découvert des poches de résistance, les ont bloqués et ont fait appel aux lance-flammes. Et ces Allemands semblaient plus petits que ceux que Pluzhnikov avait rencontrés auparavant, et ils avaient clairement moins de mitrailleuses : les carabines sont devenues des armes plus courantes.

"Soit j'ai grandi, soit les Allemands ont diminué", plaisantait tristement Plujnikov dans la soirée. "Quelque chose a changé en eux, mais je ne comprends pas quoi." Nous irons avec vous demain, Stepan Matveevich. Je veux que tu y jettes un oeil aussi.

Avec le contremaître, ils se sont déplacés dans l'obscurité vers les caisses incendiées et détruites de la caserne du 84e régiment : Stepan Matveevich connaissait bien cette caserne. Nous nous sommes installés à l'avance avec presque tout le confort. Pluzhnikov surveillait les rives du Bug, le contremaître surveillait la partie intérieure de la forteresse près de la porte de Kholm.

La matinée était claire et calme : ce n'est qu'occasionnellement que des tirs fiévreux éclataient soudain quelque part sur la fortification de Kobryn, près des remparts extérieurs. Elle s'est soudainement enflammée et s'est arrêtée tout aussi soudainement, et Plujnikov ne pouvait pas comprendre si les Allemands tiraient sur les casemates au cas où, ou si les derniers groupes de défenseurs de la forteresse tenaient ailleurs.

Camarade lieutenant ! - cria le contremaître dans un murmure tendu.

Plujnikov s'approcha de lui et regarda dehors : une ligne de mitrailleurs allemands se formait tout près. Et leur apparence, leurs armes et leur manière de se comporter - la manière de soldats expérimentés à qui on pardonne beaucoup - tout était tout à fait ordinaire. Les Allemands n'ont pas rétréci, ne sont pas devenus plus petits, ils sont restés les mêmes que le lieutenant Pluzhnikov s'en est souvenu pour le reste de sa vie.

Trois agents s'approchaient de la ligne. Un bref commandement retentit, la formation s'étendit, le commandant fit rapport à celui qui passait en premier : grand et d'âge moyen, apparemment l'aîné. L'aîné accepta le rapport et marcha lentement le long de la formation gelée. Les officiers suivirent ; l'un d'eux tenait des boîtes que l'aîné tendait aux soldats qui sortaient des rangs.

Il donne des ordres», réalisa Plujnikov. - Récompenses sur le champ de bataille. Oh, salaud d'Allemand, je vais te montrer les récompenses...

Il oubliait maintenant qu'il n'était pas seul, qu'il n'était pas sorti pour se battre, que les ruines de la caserne derrière lui constituaient un endroit très gênant. Il se souvenait désormais de ceux pour qui ces grands, figés dans la formation du défilé, recevaient des croix. Je me souvenais de ceux qui étaient tués, de ceux qui mouraient de leurs blessures, de ceux qui étaient devenus fous. Je me suis souvenu et j'ai ramassé la mitrailleuse.

De courtes rafales frappèrent presque à bout portant, à une douzaine de pas. L'officier supérieur qui remettait les récompenses est tombé, ainsi que ses deux assistants et l'un de ceux qui venaient d'être récompensés. Mais ce n’est pas pour rien que ces gars-là reçurent des ordres : leur confusion fut instantanée, et avant que la ligne de Plujnikov n’ait eu le temps de se taire, la formation se dispersa, se mit à couvert et frappa les ruines avec toutes ses mitrailleuses.

Sans le contremaître, ils ne seraient pas repartis vivants : les Allemands sont devenus furieux, n'ont eu peur de personne et ont rapidement fermé le ring. Mais Stepan Matveyevich connaissait ces prémisses grâce à sa vie paisible et a réussi à faire sortir Ploujnikov. Profitant des tirs, des courses et de la confusion, ils traversèrent la cour et se dirigèrent vers leur trou pendant que les mitrailleurs allemands tiraient toujours dans tous les coins et recoins des ruines de la caserne.

L'Allemand n'a pas changé. - Pluzhnikov a essayé de rire, mais une respiration sifflante s'est échappée de sa gorge sèche et il a immédiatement cessé de sourire. "Sans vous, sergent-major, j'aurais eu du mal."

Seuls les sergents du régiment connaissaient cette porte», soupira Stepan Matveevich. - Ça veut dire que c'est utile.

Il ôta difficilement sa botte : le chausson était gonflé de sang. Tante Khristya a crié et agité les bras.

Ce n’est rien, Yanovna, dit le contremaître. - La viande est accrochée, je le sens. Mais l'os est intact. L'os est intact, c'est l'essentiel : le trou va cicatriser.

Eh bien, pourquoi est-ce ? - Fedorchuk a demandé avec irritation. - Nous avons tiré, couru partout - mais pourquoi ? Alors, cela mettra fin à la guerre plus tôt, ou quoi ? Nous finirons plus tôt que la guerre. La guerre finira en temps voulu, mais nous y sommes...

Il se tut, puis tout le monde resta silencieux. Ils restèrent silencieux parce qu'ils étaient pleins de triomphe victorieux et d'excitation au combat, et ils ne voulaient tout simplement pas discuter avec le sombre sergent supérieur.

Et le quatrième jour, Fedorchuk a disparu. Il ne voulait vraiment pas entrer dans le secret, il s'est mis à hurler et Plujnikov a dû crier.

D'accord, j'arrive, j'arrive », grommela le sergent supérieur. - Ces observations sont nécessaires car...

Ils sont entrés dans les secrets toute la journée : du noir au noir. Pluzhnikov voulait savoir tout ce qu'il pouvait sur l'ennemi avant de passer aux hostilités. Fedorchuk est parti à l'aube, n'est revenu ni le soir ni la nuit, et Pluzhnikov, inquiet, a décidé de chercher on ne sait où le sergent supérieur avait disparu.

Laissez la mitrailleuse », a-t-il dit à Volkov. - Prends la carabine.

Lui-même portait une mitrailleuse, mais c'est lors de cette sortie qu'il ordonna pour la première fois à son partenaire de prendre une carabine. Il ne croyait à aucune prémonition, mais il a donné l'ordre et ne l'a pas regretté plus tard, même s'il n'était pas pratique de ramper avec un fusil, et Pluzhnikov n'arrêtait pas de siffler sur l'obéissant Volkov pour qu'il ne laisse pas échapper ou ne le colle nulle part . Mais Pluzhnikov n'était pas du tout en colère à cause du fusil, mais parce qu'ils n'avaient trouvé aucune trace du sergent Fedorchuk.

C'était l'aube lorsqu'ils entrèrent dans la tour délabrée au-dessus de la porte Terespol. À en juger par les observations précédentes, les Allemands ont évité de l'escalader et Ploujnikov s'attendait à regarder calmement autour de lui depuis la hauteur et, peut-être, quelque part et à apercevoir un sergent supérieur. Vivant, blessé ou mort, mais - à découvrir et à se calmer, car l'inconnu était le pire de tous.

Après avoir ordonné à Volkov de surveiller la rive opposée et le pont sur le Bug, Plujnikov examina attentivement la cour de la forteresse, criblée de cratères. Il y avait encore de nombreux cadavres non nettoyés qui y traînaient, et Ploujnikov les regarda longuement, essayant de déterminer de loin s'il s'agissait de Fedorchuk. Mais Fedorchuk n'était toujours pas visible et les cadavres étaient vieux, déjà visiblement touchés par la pourriture.

Volkov prononça ce mot si doucement que Plujnikov ne le comprit que parce que lui-même attendait depuis toujours ces Allemands. Il se déplaça prudemment de l'autre côté et regarda dehors.

Les Allemands, une dizaine, se tenaient sur la rive opposée, près du pont. Ils se tenaient librement : ils criaient, riaient, agitaient les bras, regardant quelque part ce rivage. Plujnikov tendit le cou, plissa les yeux, baissa les yeux, presque jusqu'au pied de la tour, et vit à quoi il pensait et ce qu'il avait si peur de voir.

Fedorchuk a marché depuis la tour vers les Allemands à travers le pont. Il marchait les bras levés et des chiffons de gaze blanche se balançaient dans ses poings au rythme de ses pas lourds et confiants. Il est entré en captivité si calmement, si délibérément et tranquillement, comme s'il rentrait chez lui après un travail dur et fastidieux. Tout son être rayonnait d'une telle disposition à servir que les Allemands le comprenaient sans paroles et attendaient avec des plaisanteries et des rires, leurs fusils suspendus paisiblement sur leurs épaules.

"Camarade Fedorchuk", dit Volkov avec surprise. - Camarade sergent supérieur...

Camarade ?.. - Pluzhnikov, sans regarder, tendit la main avec exigence : - Un fusil.

Volkov commença à s'agiter comme d'habitude, mais se figea soudain. Et il déglutit bruyamment.

Fusil! Vivant!

Fedorchuk s'approchait déjà des Allemands et Pluzhnikov était pressé. Il a bien tiré, mais à cet instant, alors qu'il n'avait aucun moyen de le rater, il a appuyé sur la gâchette trop brusquement. Trop brusquement, car Fedorchuk avait déjà dépassé le pont et se trouvait à quatre pas des Allemands.

La balle a touché le sol derrière le sergent-chef. Soit les Allemands n’ont pas entendu le seul coup de feu, soit ils n’y ont tout simplement pas prêté attention, mais leur comportement n’a pas changé. Et pour Fedorchuk, ce coup qui tonnait derrière lui était son coup : le coup qu'attendait son dos large, soudain en sueur, étroitement recouvert d'une tunique. En l'entendant, il sauta sur le côté, tomba, se précipita vers les Allemands à quatre pattes, et les Allemands, ricanant et s'amusant, reculèrent devant lui, et soit il tomba au sol, puis se précipita, puis rampa, puis se releva. se mit à genoux et tendit les mains vers les Allemands, des chiffons de gaze blanche serrés en poings.

La deuxième balle l'a retrouvé à genoux. Il se penchait en avant, il se tordait toujours, rampait toujours, criait toujours quelque chose de sauvage et d'incompréhensible. Et les Allemands n'avaient pas encore eu le temps de comprendre quoi que ce soit, ils riaient encore, se moquant du gros bonhomme qui voulait tant vivre. Personne n'a eu le temps de se rendre compte de quoi que ce soit, car Plujnikov a tiré les trois coups suivants comme lors d'un concours de tir rapide à l'école.

Les Allemands ont ouvert un feu de riposte irrégulier alors que Ploujnikov et Volkov confus étaient déjà en bas, dans les casemates vides et détruites. Plusieurs mines ont explosé quelque part au-dessus de nous. Volkov a essayé de se cacher dans la brèche, mais Pluzhnikov l'a récupéré, et ils ont de nouveau couru quelque part, sont tombés, ont rampé et ont réussi à traverser la cour et à tomber dans un cratère derrière une voiture blindée endommagée.

C’est tout, dit Plujnikov, essoufflé. - C'est un salaud. Reptile. Traitre.

Volkov le regarda avec des yeux ronds et effrayés et acquiesça précipitamment et de manière incompréhensible. Et Ploujnikov continuait de parler et de parler, répétant la même chose :

Traitre. Reptile. Il marchait avec un mouchoir, tu l'as vu ? J'ai trouvé de la gaze propre, je l'ai probablement volée à tante Christa. Je vendrais tout pour ma vie pourrie, tout. Et il nous vendrait toi et moi. Vipère. Avec un mouchoir, hein ? Scie? As-tu vu comment il marchait, Volkov ? Il marchait calmement, délibérément.

Il voulait s'exprimer, juste dire les mots. Il a tué ses ennemis et n'a jamais ressenti le besoin de l'expliquer. Et maintenant, je ne pouvais plus rester silencieux. Il n'éprouvait aucun remords à abattre un homme avec lequel il s'était assis plus d'une fois à une table commune. Au contraire, il ressentait une excitation colérique et joyeuse et par conséquent parlait et parlait.

Et le soldat de l'Armée rouge de la première année de service, Vasya Volkov, enrôlé dans l'armée en mai 41, hocha docilement la tête et l'écouta sans entendre un seul mot. Il n'avait jamais combattu et, pour lui, même les soldats allemands restaient des gens sur lesquels on ne pouvait pas tirer, du moins jusqu'à ce qu'on lui donne un ordre. Et la première mort qu'il a vue fut celle de l'homme avec qui lui, Vassia Volkov, avait vécu tant de jours - les jours les plus terribles de sa vie courte, calme et paisible. C'était cet homme qu'il connaissait le plus, car même avant la guerre, ils servaient dans le même régiment et dormaient dans la même casemate. Cet homme, de mauvaise humeur, lui a appris à fabriquer des armes, lui a donné du thé avec du sucre et lui a permis de dormir un peu pendant les tenues militaires ennuyeuses.

Et maintenant, cet homme était allongé sur l'autre rive, face contre terre, le visage enfoui dans le sol et les mains tendues vers l'avant avec des morceaux de gaze serrés devant lui. Volkov ne voulait pas penser du mal de Fedorchuk, même s'il ne comprenait pas pourquoi le sergent principal se rendait chez les Allemands. Volkov pensait que le sergent principal Fedorchuk aurait pu avoir ses propres raisons pour un tel acte, et que ces raisons auraient dû être connues avant de tirer dans le dos. Mais ce lieutenant – maigre, effrayant et incompréhensible – ce lieutenant extraterrestre ne voulait rien comprendre. Dès le début, lorsqu'il est apparu avec eux, il a commencé à menacer, à menacer d'exécution et à agiter son arme.

En pensant ainsi, Volkov n'éprouvait que la solitude, et cette solitude était douloureuse et contre nature. Cela empêchait Volkov de se sentir comme un homme et un combattant ; cela se dressait comme un mur infranchissable entre lui et Plujnikov. Et Volkov avait déjà peur de son commandant, ne le comprenait pas et ne le croyait donc pas.

Les Allemands apparurent dans la forteresse en passant par la porte de Terespol : nombreux, jusqu'à un peloton. Ils sont sortis en formation, mais se sont immédiatement dispersés, ratissant les sections de la caserne du ring adjacentes à la porte de Terespol : bientôt des explosions de grenades et des exhalaisons serrées de volées de lance-flammes ont commencé à se faire entendre de là. Mais Pluzhnikov n'a pas eu le temps de se réjouir du fait que l'ennemi le cherchait dans la mauvaise direction, car un autre détachement allemand est sorti par la même porte. Il en ressort, se retourne aussitôt enchaîné et se dirige vers les ruines de la caserne du 333e régiment. Et là aussi, les explosions rugissaient et les lance-flammes gémissaient lourdement.

C'était ce détachement allemand qui était censé les atteindre tôt ou tard. Il était nécessaire de se retirer immédiatement, mais pas vers notre propre peuple, ni vers le trou menant aux cachots, car cette section de la cour était facilement visible pour l'ennemi. Nous avons dû nous enfoncer plus profondément dans les ruines de la caserne derrière l'église.

Pluzhnikov a expliqué en détail au combattant où et comment battre en retraite. Volkov a tout écouté avec une soumission silencieuse, n'a plus rien demandé, n'a rien clarifié, n'a même pas hoché la tête. Plujnikov n'aimait pas cela, mais il ne perdait pas de temps à poser des questions. Le combattant n'était pas armé (Ploujnikov lui-même avait jeté son fusil là, dans la tour), se sentait mal à l'aise et avait probablement peur. Et pour l'encourager, Plujnikov fit un clin d'œil et sourit même, mais le clin d'œil et le sourire étaient si tendus qu'ils auraient pu effrayer même quelqu'un de plus courageux que Volkov.

D'accord, nous allons vous procurer une arme », marmonna sombrement Plujnikov, arrêtant précipitamment de sourire. - Je suis allé de l'avant. Jusqu'au prochain entonnoir.

En de courtes courses, ils traversèrent un espace ouvert et disparurent dans les ruines. C'était presque sûr ici, on pouvait faire une pause et regarder autour de soi.

Ils ne le trouveront pas ici, n'ayez pas peur.

Plujnikov essaya de nouveau de sourire, mais Volkov resta de nouveau silencieux. Il était généralement silencieux et Ploujnikov n'était donc pas surpris, mais pour une raison quelconque, il se souvint soudain de Salnikov. Et soupira.

Quelque part derrière les ruines - non pas derrière, là où se trouvaient les groupes de recherche allemands, mais devant, là où aucun Allemand n'aurait dû se trouver - un bruit, des voix floues et des pas se firent entendre. À en juger par les bruits, il y avait beaucoup de monde, ils ne se cachaient plus, donc ils ne pouvaient pas être les leurs. Très probablement, un autre détachement allemand se déplaçait ici, et Ploujnikov se méfia, essayant de comprendre où il allait. Cependant, les gens n'apparaissaient nulle part et le bruit flou, le bourdonnement des voix et les traînements continuaient, sans s'approcher ni s'éloigner d'eux.

"Asseyez-vous ici", a déclaré Ploujnikov. - Asseyez-vous et gardez la tête baissée jusqu'à mon retour.

Et encore une fois, Volkov resta silencieux. Et encore une fois, il regarda avec des yeux étranges et intenses.

Attendez, répéta Plujnikov en croisant ce regard.

Il se glissa prudemment à travers les ruines. Il avançait le long des éboulis de briques sans déplacer un seul débris, traversait des espaces ouverts et s'arrêtait souvent, se figeant et écoutant. Il suivait des bruits étranges, et ces bruits se rapprochaient maintenant, devenaient plus clairs, et Plujnikov devinait déjà qui errait là, de l'autre côté des ruines. Je l’avais deviné, mais je n’osais toujours pas y croire.

Il rampa les derniers mètres, s'égratignant les genoux sur les arêtes vives des fragments de briques et du plâtre pétrifié. J'ai cherché un abri, je me suis glissé à l'intérieur, j'ai armé la mitrailleuse et j'ai regardé dehors.

Les gens travaillaient dans la cour de la forteresse. Ils traînèrent des cadavres à moitié décomposés dans de profonds cratères et les recouvrirent de fragments de briques et de sable. Sans examen, sans collecte de documents, sans retirer les médaillons. Lentement, fatigué et indifférent. Et, n'ayant pas encore remarqué les gardes, Plujnikov comprit qu'il s'agissait de prisonniers. Il s'en est rendu compte en courant, mais pour une raison quelconque, il n'a pas osé croire en sa propre supposition, il avait peur de voir son propre peuple soviétique à bout portant, de ses propres yeux, à trois pas de là, dans un endroit familier. , uniforme indigène. Soviétique, mais plus le sien, déjà éloigné de lui, le lieutenant de carrière de l'Armée rouge Pluzhnikov, avec le mot inquiétant « PRISONNIER ».

Il les observa longtemps. Je les regardais travailler : non-stop et indifféremment, comme des machines automatiques. J'ai observé comment ils marchaient : courbés, traînant les pieds, comme s'ils avaient soudainement vieilli trois fois. Je les ai regardés regarder fixement devant eux, sans même essayer de s'orienter, de décider ou de comprendre où ils se trouvaient. J'ai regardé comment les quelques gardes les regardaient paresseusement. J'ai regardé et je ne comprenais pas pourquoi ces prisonniers ne se dispersaient pas, n'essayaient pas de partir, de se cacher et de retrouver la liberté. Pluzhnikov n'a pas pu trouver d'explication à cela et a même pensé que les Allemands donnaient aux prisonniers une sorte d'injections, ce qui transformait les combattants actifs d'hier en artistes stupides qui ne rêvaient plus de liberté et d'armes. Cette hypothèse l'a au moins en quelque sorte réconcilié avec ce qu'il avait vu de ses propres yeux et qui était si contraire à ses idées personnelles sur l'honneur et la fierté de l'homme soviétique.

Après s'être expliqué l'étrange passivité et l'étrange obéissance des prisonniers, Ploujnikov commença à les regarder d'une manière quelque peu différente. Il se sentait déjà désolé pour eux, sympathisait avec eux, comme on se sent désolé et sympathise avec ceux qui sont gravement malades. Il pensa à Salnikov, le chercha parmi ceux qui travaillaient, ne le trouva pas et en fut ravi. Il ne savait pas si Salnikov était vivant ou s'il était déjà mort, mais il n'était pas là et, par conséquent, il n'a pas été transformé en un artiste soumis. Mais une autre connaissance - grande, lente et diligente - était là, et Pluzhnikov, l'ayant remarqué, tendait toujours douloureusement sa mémoire, essayant de se rappeler qui il était.

Et le grand prisonnier, par chance, marchait à proximité, à deux pas de Pluzhnikov, ramassant des éclats de briques avec une énorme pelle. Il marchait à proximité, se gratta avec sa pelle juste à côté de son oreille et ne tournait toujours pas la tête...

Cependant, Ploujnikov l'a quand même reconnu. Après l'avoir découvert, je me suis soudain souvenu des combats dans l'église, de la nuit qui en sortait et du nom de ce combattant. Je me suis souvenu que ce combattant était un soldat local, qui regrettait d'avoir rejoint volontairement l'armée en mai au lieu d'octobre, et que Salnikov avait alors affirmé qu'il était mort dans cette fusillade nocturne soudaine. Pluzhnikov se souvenait très clairement de tout cela et, attendant que le combattant s'approche à nouveau de son trou, appela :

Prizhnyuk !

Le large dos frémit et se pencha encore plus bas. Et elle se figea, effrayée et soumise.

C'est moi, Prizhnyuk, lieutenant Pluzhnikov. Vous souvenez-vous de l'église ?

Le prisonnier ne s'est pas retourné, n'a rien montré, il a entendu la voix de son ancien commandant. Il se pencha simplement sur une pelle, exposant son dos large et soumis, étroitement recouvert d'une tunique sale et en lambeaux. Ce dos était maintenant plein d'anticipation : il était si tendu, si cambré, si figé. Et Plujnikov réalisa soudain que Prizhnyuk attendait avec horreur le coup de feu et que son dos - un dos énorme et non protégé - était devenu voûté et soumis précisément parce qu'il attendait le coup depuis longtemps et habituellement à chaque instant.

Avez-vous vu Salnikov ? Avez-vous rencontré Salnikov en captivité ? Réponse, il n'y a personne ici.

Il est à l'infirmerie.

À l'infirmerie du camp.

Malade, ou quoi ?

Prizhnyuk est resté silencieux.

Qu'en est-il de lui? Pourquoi est-il à l'infirmerie ?

Camarade commandant, camarade commandant... - murmura soudain Prizhnyuk en regardant furtivement autour de lui. - Ne me détruisez pas, camarade commandant, je prie Dieu, ne me détruisez pas. Pour nous qui travaillons bien, qui faisons des efforts, nous aurons un certain soulagement. Et les locaux les laissaient rentrer chez eux, ils promettaient qu'ils rentreraient certainement chez eux...

D’accord, ne vous lamentez pas, interrompit Plujnikov avec colère. - Servez-les, gagnez la liberté, rentrez chez vous en courant - vous n'êtes toujours pas une personne. Mais tu feras une chose, Prizhnyuk. Fais-le, ou je t'envoie en enfer maintenant.

Le ferez-vous, je demande ? Soit... soit, je ne plaisante pas.

Eh bien, que puis-je faire ? Je suis un esclave.

Donnez le pistolet à Salnikov. Transmettez-le et dites-lui de demander à travailler dans la forteresse. Compris?

Prizhnyuk était silencieux.

Si vous ne le transmettez pas, regardez. Je le trouverai sous terre, Prizhnyuk. Voici.

En se balançant, Pluzhnikov a lancé le pistolet directement sur la pelle de Prizhnyuk. Et dès que ce pistolet a claqué sur la pelle, Prizhnyuk s'est soudainement précipité sur le côté et a couru en criant fort :

Ici! Voilà, l'homme est là ! Monsieur German, ici ! Le lieutenant est là, le lieutenant soviétique !

C’était si inattendu que Ploujnikov fut un instant confus. Et quand il reprit ses esprits, Prizhnyuk avait déjà quitté le secteur de son tir, les gardes du camp couraient vers le trou en faisant claquer leurs bottes à talons, et le premier coup de signal avait déjà frappé l'air.

Il était impossible de se retirer là où se cachait Volkov, non armé et effrayé, et Ploujnikov se précipita dans l'autre direction. Il n'a pas essayé de riposter, car il y avait beaucoup d'Allemands, il voulait s'éloigner de la poursuite, se blottir dans une casemate isolée et y rester jusqu'à la nuit tombée. Et la nuit, retrouvez Volkov et retournez chez lui.

Il réussit facilement à s’enfuir : les Allemands n’aimaient pas vraiment entrer dans les caves sombres, et courir autour des ruines ne leur convenait pas non plus. Ils ont tiré après lui, crié, tiré une roquette, mais Plujnikov a déjà vu cette fusée depuis un sous-sol sûr.

Il était maintenant temps de réfléchir. Mais même ici, dans l'obscurité sensible du donjon, Plujnikov ne pouvait pas penser à Fedorchuk, qu'il avait abattu, ni à Volkov confus, ni à Prizhnyuk, soumis et déjà courbé. Il ne pouvait pas penser à eux, non pas parce qu’il ne le voulait pas, mais parce qu’il pensait constamment à quelque chose de complètement différent et de bien plus important : aux Allemands.

Il ne les a plus reconnus aujourd'hui. Je ne les ai pas reconnus comme des jeunes hommes forts, sûrs d’eux, désespérés, têtus dans les attaques, tenaces dans la poursuite, têtus dans le combat au corps à corps. Non, les Allemands avec lesquels il avait combattu auparavant ne l'auraient pas laissé sortir vivant après le cri de Prizhnyuk. Ces Allemands ne se seraient pas tenus ouvertement sur le rivage, attendant qu’un soldat de l’Armée rouge s’approche d’eux les mains en l’air. Et ils ne riraient pas après le premier coup. Et ils ne lui auraient certainement pas permis, ainsi qu'à Volkov, de s'échapper en toute impunité après l'exécution du transfuge.

Ces Allemands, ces Allemands... Sans rien savoir, il faisait déjà lui-même la différence entre les Allemands de l'époque de la prise de la forteresse et les Allemands d'aujourd'hui. Selon toute vraisemblance, les Allemands actifs « d’assaut » ont été retirés de la forteresse et leur place a été prise par des Allemands d’un type différent, d’un style de combat différent. Ils ne sont pas enclins à prendre des initiatives, n'aiment pas les risques et ont ouvertement peur des donjons sombres et fusillés.

Ayant tiré cette conclusion, Plujnikov est non seulement devenu joyeux, mais aussi insolent d'une certaine manière. Le concept qu'il venait de créer nécessitait une vérification expérimentale, et Plujnikov a délibérément fait quelque chose qu'il n'aurait jamais osé faire auparavant : il s'est dirigé vers la sortie bien en vue, sans se cacher et sans faire délibérément trembler ses bottes.

Il quitta donc la cave : seulement il gardait sa mitrailleuse à portée de main, armée. Il n'y avait pas d'Allemands à l'entrée, ce qui confirmait une fois de plus son hypothèse et simplifiait grandement leur situation. Il fallait maintenant réfléchir, consulter le contremaître et choisir une nouvelle tactique de résistance. Nouvelles tactiques pour leur guerre personnelle contre l’Allemagne nazie.

En pensant à cela, Plujnikov contourna les prisonniers - un triste bruit se faisait encore entendre derrière les ruines - et s'approcha de l'endroit où il avait laissé Volkov de l'autre côté. Ces endroits lui étaient familiers, il apprit à naviguer rapidement et avec précision dans les ruines et se dirigea immédiatement vers le bloc de briques incliné sous lequel il cachait Volkov. Le bloc était là, mais Volkov lui-même n'était ni en dessous ni à proximité.

N'en croyant pas ses yeux, Plujnikov tâta ce bloc, escalada les ruines voisines, regarda dans chaque casemate, risqua même à plusieurs reprises d'appeler le jeune soldat non tiré disparu avec des yeux étranges, presque fixes, mais il ne put le trouver. Volkov a disparu inexplicablement et mystérieusement, ne laissant derrière lui ni un morceau de vêtement, ni une goutte de sang, ni un cri, ni un soupir.

Donc, vous avez éliminé Fedorchuk », a soupiré Stepan Matveevich. - Je suis désolé pour le garçon. Le garçon, le camarade lieutenant, va disparaître, il a peur depuis son enfance.

On s'est souvenu du calme Vasya Volkov à plusieurs reprises, mais on n'a plus parlé de Fedorchuk. C’était comme s’il n’existait pas, comme s’il ne mangeait pas à cette table et ne dormait pas dans le coin voisin. Seule Mirra demanda lorsqu'ils furent seuls :

Tir?

Elle hésitait à prononcer ce mot avec difficulté. Cela n'était pas étranger à la vie quotidienne qui s'était développée dans sa famille. Là, ils parlaient d'enfants et de pain, de travail et de fatigue, de bois de chauffage et de pommes de terre. Et aussi sur les maladies, qui suffisaient toujours.

Tir?

Ploujnikov hocha la tête. Il comprit qu'elle le demandait, qu'elle avait pitié de lui, et non de Fedorchuk. Regrettant et horrifié par la gravité de ce qui avait été fait, même si lui-même ne ressentait aucune lourdeur : seulement de la fatigue.

Mon Dieu! - Mirra soupira. - Mon Dieu, tes enfants deviennent fous !

Elle dit cela d’une manière adulte, amère et calme. Et tout comme une adulte, elle tira calmement sa tête vers elle et l'embrassa trois fois : sur le front et sur les deux yeux.

Je prendrai votre chagrin, je prendrai vos maladies, je prendrai vos malheurs.

C'est ce que disait sa mère lorsqu'un des enfants tombait malade. Et il y avait beaucoup d’enfants, beaucoup d’enfants éternellement affamés, et la mère ne connaissait ni son chagrin ni ses maladies : elle en avait assez des maladies et du chagrin des autres. Mais elle a appris à toutes ses filles à ne pas penser d’abord à leurs problèmes. Et Mirrochka aussi, même si elle soupirait toujours en même temps :

Et tu soutiendras toujours les étrangers : il n’y en aura pas à toi, ma fille.

Depuis son enfance, Mirra s'est habituée à l'idée qu'elle est destinée à devenir la nounou de sœurs plus heureuses. Elle s'y est habituée et n'a plus de chagrin, car sa position particulière - celle d'une infirme que personne ne convoiterait - avait aussi ses avantages et, surtout, sa liberté.

Et tante Khristya n'arrêtait pas d'errer dans le sous-sol et de compter les crackers mâchés par les rats. Et elle murmura :

Il en manque deux. Il en manque deux. Il en manque deux. Dernièrement, elle marche avec difficulté. Il faisait frais dans les cachots, les jambes de tante Christa étaient enflées et elle-même, sans soleil, sans mouvement et sans air frais, se détachait, dormait mal et était à bout de souffle. Elle sentit que sa santé s'était soudainement dégradée, comprit que chaque jour son état empirerait et décida secrètement de partir. Et elle pleurait la nuit, se sentant désolée non pas pour elle-même, mais pour la fille qui allait bientôt se retrouver seule. Sans la main d'une mère et sans les conseils d'une femme.

Elle-même était seule. Trois de ses enfants sont morts en bas âge, son mari est allé travailler et a disparu, la maison a été confisquée pour dettes et tante Khristya, fuyant la faim, a déménagé à Brest. Elle a servi comme servante, se débrouillant tant bien que mal jusqu'à l'arrivée de l'Armée rouge. Cette Armée rouge - joyeuse, généreuse et gentille - a donné pour la première fois de sa vie à tante Christa un emploi permanent, de la prospérité, des camarades et une salle de condensation.

"C'est l'armée de Dieu", a expliqué tante Christya au marché de Brest, inhabituellement calme, "Priez, Panova".

Elle-même n'avait pas prié depuis longtemps, non pas parce qu'elle ne croyait pas, mais parce qu'elle était offensée. Elle fut offensée par la grande injustice qui la privait de ses enfants et de son mari, et cessa aussitôt toute communication avec le ciel. Et même maintenant, alors qu'elle se sentait très mal, elle faisait de son mieux pour se retenir, même si elle voulait vraiment prier pour l'Armée rouge, pour le jeune lieutenant et pour la jeune fille qui avait été si cruellement offensée par son propre dieu juif. . Elle était submergée par ces pensées, ces luttes internes et cette anticipation de la fin imminente. Et elle a tout fait selon son habitude de longue date de travail et d'ordre, n'écoutant plus les conversations dans le donjon.

Pensez-vous qu'un autre Allemand est venu ?

La jambe touchée du sergent-major lui faisait terriblement mal à cause du froid constant. Il enflait et brûlait sans cesse, mais Stepan Matveevich n'en a parlé à personne. Il croyait obstinément en sa propre santé, et comme son os était intact, le trou allait forcément guérir tout seul.

Pourquoi n'ont-ils pas couru après moi ? - pensa Ploujnikov. - Ils ont toujours couru, mais ici ils nous ont laissé sortir. Pourquoi ?

Ou bien ils n’auraient peut-être pas changé les Allemands », dit le contremaître après réflexion. - Ils auraient pu leur donner un tel ordre de ne pas entrer dans les sous-sols.

"Ils le pourraient", soupira Plujnikov. - Moi seul devrais le savoir. Sachez tout sur eux.

Après s'être reposé, il monta de nouveau à l'étage pour chercher Volkov mystérieusement disparu. Il rampa à nouveau, s'étouffant dans la poussière et la puanteur cadavérique, appelant et écoutant. Il n'y avait pas de réponse.

La rencontre s'est produite de manière inattendue. Deux Allemands, parlant paisiblement, sortirent vers lui derrière le mur survivant. Les carabines pendaient sur leurs épaules, mais même s'ils les tenaient dans leurs mains, Pluzhnikov aurait réussi à tirer en premier. Il avait déjà développé une réaction ultra-rapide, et seule cela l'avait sauvé jusqu'à présent.

Et le deuxième Allemand a été sauvé par un accident qui aurait auparavant coûté la vie à Pluzhnikov. Sa mitrailleuse tira une courte rafale, le premier Allemand s'effondra sur les briques et la cartouche fut déformée lorsqu'elle fut alimentée. Tandis que Plujnikov tirait frénétiquement le volet, le deuxième Allemand aurait pu l'achever depuis longtemps ou s'enfuir, mais il tomba à genoux. Et il attendit docilement que Ploujnikov fasse tomber la cartouche coincée.

Le soleil s'était couché depuis longtemps, mais il faisait encore jour : ces Allemands étaient en quelque sorte en retard aujourd'hui et n'ont pas eu le temps de quitter à temps la cour morte, labourée par les obus. Ils n’avaient pas le temps, et maintenant l’un d’eux avait cessé de frissonner, et le second était agenouillé devant Plujnikov, baissant la tête. Et il resta silencieux.

Et Ploujnikov se taisait aussi. Il se rendait déjà compte qu'il ne pourrait pas tirer sur l'ennemi agenouillé, mais quelque chose l'empêchait de se retourner brusquement et de disparaître dans les ruines. La même question ne cessait de le préoccuper, l'occupant tout autant que le soldat disparu : pourquoi les Allemands sont-ils devenus comme celui-ci, qui tomba docilement à genoux. Il ne considérait pas sa guerre comme terminée et il avait donc besoin de tout savoir sur l'ennemi. Et la réponse n’est pas une hypothèse, ni une spéculation, mais une réponse précise et réelle ! - cette réponse se tenait maintenant devant lui, attendant la mort.

Comm », dit-il en montrant avec la machine où il devait aller.

L'Allemand disait quelque chose en cours de route, regardant souvent autour de lui, mais Plujnikov n'avait pas le temps de se souvenir des mots allemands. Il conduisit le prisonnier jusqu'au trou par le chemin le plus court, s'attendant à des tirs, à des poursuites et à des cris. Et l'Allemand, courbé, trottait en avant, la tête enfoncée dans ses étroites épaules civiles.

Ils traversèrent donc la cour en courant, pénétrèrent dans les cachots, et l'Allemand fut le premier à monter dans la casemate faiblement éclairée. Et là, il se tut soudain, voyant un contremaître barbu et deux femmes attablés à une longue table en planches. Et eux aussi se taisaient, regardant avec surprise l'ennemi voûté, mortellement effrayé et loin d'être un jeune.

"J'ai eu la langue", a déclaré Pluzhnikov et a regardé Mirra avec un triomphe enfantin. - Maintenant, nous allons découvrir toutes les énigmes, Stepan Matveevich.

"Je ne comprends rien", dit confusément Ploujnikov. - Des grondements.

"C'est un ouvrier, réalisa le contremaître. Vous voyez, il montre ses mains ?"

Lyangzam», a déclaré Plujnikov. - Bitte, lyangzam. Il s'efforçait de se rappeler des phrases allemandes, mais seuls des mots individuels étaient retenus. L'Allemand hocha précipitamment la tête, prononça plusieurs phrases lentement et avec diligence, mais soudain, sanglotant, il se mit à nouveau à bavarder fiévreusement.

"Un homme effrayé", soupira tante Khristya. - Tremblant.

"Il dit qu'il n'est pas un soldat", dit soudain Mirra. - C'est un agent de sécurité.

Les comprenez-vous ? - Stepan Matveevich a été surpris.

Un petit peu.

Autrement dit, comment est-il possible que vous ne soyez pas un soldat ? - Ploujnikov fronça les sourcils. - Que fait-il dans notre forteresse ?

Pas de soldat ! - a crié l'Allemand. - Pas de soldat, pas de Wehrmacht !

Des choses à faire », dit le contremaître d’une voix traînante, perplexe. - Peut-être qu'il protège nos prisonniers ?

Mirra a traduit la question. L'Allemande écoutait, hochant fréquemment la tête, et se lançait dans une longue tirade dès qu'elle se taisait.

Les prisonniers sont gardés par d’autres », traduisit la jeune fille avec peu d’assurance. - Ils reçurent l'ordre de garder les entrées et sorties de la forteresse. Ils constituent l'équipe de garde. C'est un vrai Allemand, et la forteresse a été prise d'assaut par les Autrichiens de la quarante-cinquième division, compatriotes du Führer lui-même. Et c'est un ouvrier, mobilisé en avril...

Je t'ai dit que j'étais un ouvrier ! - nota le contremaître avec plaisir.

Comment pourrait-il - un ouvrier, un prolétaire - comment pourrait-il être contre nous... - Plujnikov se tut et agita la main. - D'accord, ne pose pas de questions à ce sujet. Demandez s'il y a des unités de combat dans la forteresse ou si elles ont déjà été retirées.

Comment dit-on unités de combat en allemand ?

Eh bien, je ne sais pas... Demander s'il y a des soldats ? Lentement, choisissant ses mots, Mirra commença à traduire. L'Allemand écoutait en baissant la tête avec effort. Il a clarifié plusieurs fois, a demandé à nouveau quelque chose, puis a recommencé à bavarder rapidement, se frappant parfois la poitrine, puis, faisant semblant d'être un mitrailleur : « Tut-Tut-Tut !

Il restait de vrais soldats dans la forteresse : sapeurs, mitrailleurs, lance-flammes. On les appelle lorsque des Russes sont découverts : tel est l'ordre. Mais ce n’est pas un soldat, c’est un gardien, il n’a jamais tiré sur des gens.

L'Allemand recommença à babiller quelque chose et agita les mains. Puis il a soudainement pointé solennellement son doigt vers Khristina Yanovna et a lentement et surtout sorti de sa poche un sac noir collé à partir de caoutchouc d'automobile. Il sortit quatre photographies du sac et les posa sur la table.

Les enfants », soupira tante Khristya. - Il semble que ce soient ses enfants.

Plus gentil ! - a crié l'Allemand. - Kinder principal ! Sec! Et il pointait fièrement du doigt sa poitrine étroite et disgracieuse : ses mains ne tremblaient plus.

Mirra et tante Khristya ont regardé les photographies, ont interrogé le prisonnier sur quelque chose d'important, bêtement détaillé et gentil d'une manière féminine. À propos des enfants, des petits pains, de la santé, des notes scolaires, des rhumes, du petit-déjeuner, des vestes. Les hommes se sont assis sur la touche et ont réfléchi à ce qui se passerait plus tard, lorsqu'ils devraient mettre fin à cette conversation de bon voisinage. Et le contremaître dit sans regarder :

Il le faudra, camarade lieutenant : j'ai des difficultés avec ma jambe. Mais lâcher prise est dangereux : il connaît le chemin vers nous.

Ploujnikov hocha la tête. Son cœur lui fit soudain mal, terriblement et désespérément, et pour la première fois il regretta vivement de ne pas avoir tiré sur cet Allemand dès qu'il avait rechargé la mitrailleuse. Cette pensée le rendait physiquement malade : même maintenant, il n'était pas apte à être bourreau.

« Désolé », dit le contremaître d'un ton coupable. - La jambe, tu sais...

Je comprends, je comprends ! - Ploujnikov l'interrompit trop précipitamment. - Ma cartouche est de travers... Il l'interrompit brusquement, se leva, prit la mitrailleuse :

Même dans la faible lumière du wen, on pouvait voir à quel point l'Allemand était devenu gris. Il est devenu gris, s'est encore plus penché et a commencé à collectionner des photographies avec agitation. Mais mes mains n'obéissaient pas, elles tremblaient, mes doigts ne pliaient pas et les photographies glissaient sur la table.

Forvertis! - a crié Pluzhnikov en armant sa mitrailleuse. Il sentait que dans un instant sa détermination allait le quitter. Il ne pouvait plus regarder ces mains agitées et tremblantes.

Forvertis!

L'Allemand, chancelant, se tenait à table et se dirigeait lentement vers le trou.

J'ai oublié mes cartes ! - Tante Khristya était alarmée, - Attendez.

Se dandinant sur ses jambes gonflées, elle rattrapa l'Allemand et fourra les photographies dans la poche de son uniforme. L’Allemand se tenait debout, regardant fixement devant lui.

Comm! - Pluzhnikov a poussé le prisonnier avec le canon d'une mitrailleuse.

Ils savaient tous les deux ce qui allait arriver. L'Allemand marchait en traînant lourdement les pieds, les mains tremblantes, triant et trittant les pans de son uniforme froissé. Son dos commença soudainement à transpirer, une tache sombre s'étala sur son uniforme, et l'odeur nauséabonde de la sueur mortelle traînait derrière lui comme une traînée.

Et Ploujnikov a dû le tuer. Emmenez-le à l'étage et tirez-lui dessus à bout portant avec une mitrailleuse sur celui qui est soudainement en sueur et courbé en arrière. Un dos qui couvrait trois enfants. Bien sûr, cet Allemand ne voulait pas se battre, bien sûr, il ne s'est pas promené de son propre gré dans ces terribles ruines, puant la fumée, la suie et la pourriture humaine. Bien sûr que non. Ploujnikov a compris tout cela et, comprenant, a impitoyablement avancé :

Schnell! Schnell!

Sans se retourner, il savait que Mirra le suivait, appuyée sur sa jambe douloureuse. Il y va de manière à ce que ce ne soit pas difficile pour lui seul lorsqu'il fera ce qu'il est obligé de faire. Il le fera à l'étage, reviendra ici, et ici, dans le noir, ils se retrouveront. C'est bien que ce soit dans le noir : il ne verra pas ses yeux. Elle va juste lui dire quelque chose. Quelque chose pour rendre mon âme moins douloureuse.

Eh bien, entrez-y !

L'Allemand n'a pas pu passer par le trou. Ses mains affaiblies s'arrachèrent des briques, il se retourna sur Plujnikov en reniflant et en sanglotant. Il sentait mauvais : même Pluzhnikov, qui s'était habitué à la puanteur, pouvait à peine supporter cette odeur - l'odeur de la mort chez un être encore vivant.

Il l'a quand même poussé à l'étage. L'Allemand fit un pas, ses jambes cédèrent et il tomba à genoux. Plujnikov le poussa avec le canon de sa mitrailleuse, l'Allemand se retourna doucement sur le côté et, accroupi, se figea.

Mirra se tenait dans le donjon, regardait le trou, qui n'était plus visible dans l'obscurité, et attendait avec horreur le coup de feu. Mais il n'y a toujours pas eu de tirs.

Il y eut un bruissement dans le trou et Plujnikov sauta d'en haut. Et j'ai immédiatement senti qu'elle se tenait à côté de moi.

Vous savez, il s'avère que je ne peux pas tirer sur quelqu'un.

Des mains froides lui tâtèrent la tête et l'attirèrent vers elles. Il toucha sa joue avec sa joue : elle était mouillée de larmes.

Pourquoi avons nous besoin de ça? Pour quoi, enfin pour quoi ? Qu'avons-nous fait de mal ? Nous n’avons encore eu le temps de rien faire, rien !

Cria-t-elle en pressant son visage contre le sien. Plujnikov caressa maladroitement ses fines épaules.

Eh bien, qu'est-ce que tu fais, petite sœur ? Pour quoi?

J'avais peur. J'avais peur que tu tires sur ce vieil homme. «Elle l'a soudainement serré fort dans ses bras et l'a embrassé à la hâte à plusieurs reprises. - Merci merci merci. Ne leur dites pas : que ce soit notre secret. Eh bien, c'est comme si tu l'avais fait pour moi, d'accord ?

Il voulait dire qu’il l’avait vraiment fait pour elle, mais il ne l’a pas dit, car après tout, il n’avait pas tiré sur cet Allemand pour lui-même. Pour ma conscience, qui voulait rester pure quoi qu’il arrive.

Ils ne demanderont pas.

Ils n’ont vraiment rien demandé et tout s’est déroulé comme avant ce soir-là. Seule la table était désormais plus spacieuse et ils dormaient toujours dans leurs coins : tante Khristya seule avec la fille, le contremaître sur les planches et Ploujnikov sur le banc.

Et cette nuit-là, tante Khristya n'a pas dormi. J'écoutais le sergent-major gémir dans son sommeil, le jeune lieutenant serrer terriblement les dents, les rats couiner et piétiner dans le noir, Mirra soupirer silencieusement. Elle écoutait, et les larmes coulaient et coulaient, et tante Khristya ne les avait pas essuyées depuis longtemps, car sa main gauche était très douloureuse et n'obéissait pas bien, et la fille dormait à sa droite. Des larmes coulaient et coulaient de ses joues, et la vieille doudoune était déjà mouillée.

J'avais mal aux jambes, au dos et aux bras, mais surtout au cœur, et tante Christia pensait maintenant qu'elle allait bientôt mourir, qu'elle mourrait là-haut, et certainement au soleil. Certainement au soleil, car elle avait très envie de se réchauffer. Et pour voir ce soleil, il fallait qu’elle parte pendant qu’elle avait encore des forces, alors qu’elle seule, sans l’aide de personne, pouvait se lever. Et elle décida que demain, elle essaierait certainement de voir si elle avait encore la force et s'il était temps pour elle de partir avant qu'il ne soit trop tard.

Avec cette pensée, elle s'oublia, déjà à moitié endormie, en embrassant la tête de la jeune fille noire qui était restée sur sa main pendant tant de nuits. Et le matin, je me suis levé et, avant même le petit-déjeuner, j'ai à peine rampé à travers le trou jusqu'au couloir souterrain.

Il y avait une torche qui brûlait ici. Le lieutenant Plujnikov s'est lavé - heureusement, il y avait maintenant suffisamment d'eau - et Mirra l'en a versé sur lui. Elle a versé petit à petit et pas du tout là où il a demandé : Pluzhnikov était en colère et la fille a ri.

Où vas-tu, tante Khristya ?

Et au trou, au trou », expliqua-t-elle précipitamment. - Je veux respirer.

Peut-être que je devrais t'accompagner ? - Mirrochka a demandé.

Que dis-tu, pas besoin. Mon lieutenant.

Oui, elle s'amuse ! - dit Ploujnikov avec colère. Et ils rirent encore, et tante Khristya, appuyée contre le mur, se dirigea lentement vers le trou, marchant prudemment avec ses pieds enflés. Cependant, elle marchait toute seule, elle avait encore de la force, ce qui rendait tante Christia très heureuse.

« Peut-être que je ne partirai pas aujourd’hui. Peut-être que j’aurai un autre jour, peut-être que je vivrai un peu plus longtemps.

Tante Khristya était déjà près du trou, mais ce n'est pas elle qui a entendu le bruit au-dessus, mais Pluzhnikov. Il entendit ce bruit incompréhensible, s'éveilla et, ne comprenant encore rien, poussa la jeune fille dans le trou :

Mirra a plongé dans le donjon sans demander ni hésiter : elle était déjà habituée à obéir. Et Ploujnikov, captant avec tension ce bruit étranger, réussit seulement à crier :

Tante Khristya, reviens !

Il y eut un bruit fort dans le trou et une vague serrée d'air chaud frappa Pluzhnikov à la poitrine. Il s'étouffa, tomba, haletant douloureusement avec sa bouche ouverte, réussit à sentir le trou et à y plonger. La flamme s'est allumée d'une manière insupportable et une tornade enflammée a éclaté dans le donjon, pendant un instant, illuminant les voûtes en briques, les rats en fuite, les sols couverts de poussière et de sable et la silhouette gelée de tante Christa. Et l'instant suivant, un terrible cri inhumain se fit entendre, et tante Khristya, engloutie par les flammes, se précipita pour courir le long du couloir. Il y avait déjà une odeur de chair humaine brûlée, et tante Christia courait toujours, criait toujours, appelait toujours à l'aide. Elle courut, déjà brûlée dans le jet lance-flammes à mille degrés. Et soudain, il s'est effondré, comme s'il avait fondu, et il est devenu silencieux, seules des miettes de briques fondues coulaient d'en haut. Rare comme le sang.

Même dans la casemate, il y avait une odeur de brûlé. Stepan Matveevich a bouché le trou avec des briques et l'a rempli de vieilles vestes matelassées, mais ça sentait toujours le brûlé. Chair humaine brûlée.

Après avoir crié, Mirra se tut dans le coin. De temps en temps, elle se mettait à trembler ; puis elle se leva et fit le tour de la casemate en essayant de ne pas s'approcher des hommes. Elle les regardait maintenant d'un air distant, comme s'ils se trouvaient de l'autre côté d'une barrière invisible. Cette barrière existait probablement auparavant, mais entre ses côtés, entre elle et les hommes, il y avait un lien de transmission : Tante Christia. Tante Khristya l'a gardée au chaud la nuit, tante Khristya l'a nourrie à table, tante Khristya lui a appris d'un air maussade à ne pas avoir peur de rien, même des rats, et la nuit, elle les a chassés d'elle et Mirra a dormi paisiblement. Tante Khristya l'a aidée à s'habiller, à attacher sa prothèse le matin, à se laver et à prendre soin d'elle. Tante Khristya chassait brutalement les hommes quand c'était nécessaire, et derrière son dos large et gentil, Mirra vivait sans gêne.

Maintenant, ce dos avait disparu. Mirra était désormais seule et, pour la première fois, elle sentait cette barrière invisible qui la séparait des hommes. Maintenant, elle était impuissante, et l'horreur de la conscience de cette impuissance physique tombait lourdement sur ses maigres épaules.

Cela signifie qu'ils nous ont repérés », a soupiré Stepan Matveevich. - Peu importe comment ils les ont soignés, peu importe comment ils les ont enterrés.

C'est de ma faute! - Pluzhnikov s'est levé d'un bond et s'est précipité autour de la casemate. - Moi, juste moi ! Hier je…

Il se tut et tomba sur Mirra. Elle ne le regardait pas, elle était complètement plongée en elle-même, dans ses pensées, et plus rien n'existait pour elle à part ces pensées. Mais pour Plujnikov, il y avait elle, et sa gratitude d’hier, et ce cri « Kolya !.. », qui l’arrêta autrefois à l’endroit même où reposent aujourd’hui les cendres de tante Christa. Pour lui, leur secret commun existait déjà, son murmure, dont il sentait le souffle sur sa joue. Et c’est pour cela qu’il n’a pas admis qu’hier il avait relâché l’Allemand qui avait apporté les lance-flammes dans la matinée. Cet aveu ne pouvait plus rien corriger.

Quelle est votre faute, lieutenant ?

Jusqu'à présent, Stepan Matveyevich s'adressait rarement à Ploujnikov avec la simplicité dictée par la différence d'âge et de position. Il l'a toujours reconnu avec insistance comme commandant et a parlé comme l'exigent les règlements. Mais aujourd'hui, il n'y avait plus de charter, mais il y avait deux jeunes et un homme adulte fatigué avec une jambe pourrie.

Quelle est ta faute ?

Je suis arrivé et les malheurs ont commencé. Et tante Khristya, et Volkov, et même ça... ce salaud. Tout cela est à cause de moi. Tu as vécu en paix avant moi.

Les rats vivent aussi en paix. Regardez combien d'entre eux se sont dispersés dans notre paix. Vous cherchez quelqu'un à blâmer dans la mauvaise direction, lieutenant. Mais pour ma part, je vous suis reconnaissant. Sans vous, je n’aurais jamais tué un seul Allemand. Et on dirait qu'il m'a tué. Je l'ai tué, hein ? Là, à la porte Kholm ?

A la porte de Kholm, le contremaître n'a tué personne : la seule rafale qu'il a réussi à tirer était trop longue, et toutes les balles sont parties vers le ciel. Mais il voulait vraiment y croire, et Pluzhnikov a confirmé :

Deux, je pense.

Je ne peux pas en dire deux, mais un est définitivement tombé. Exactement. Alors merci pour cela, lieutenant. Cela signifie que je peux aussi les tuer. Ce n'est donc pas en vain que je suis là...

Ce jour-là, ils ne quittèrent pas leur casemate. Ce n’est pas qu’ils avaient peur des Allemands - les Allemands n’auraient guère risqué d’entrer dans les cachots - ils ne pouvaient tout simplement pas voir ce jour-là ce que le lance-flammes avait laissé derrière eux.

« Nous y irons demain », dit le contremaître. - Demain j'ai encore assez de force. Oh, Yanovna, Yanovna, tu devrais être en retard pour ce trou... Alors, ils entrent dans la forteresse par la porte de Terespol ?

Par Terespolskie. Et quoi?

Donc. Pour information.

Le contremaître fit une pause et regarda Mirra de côté. Puis il s'approcha, lui prit la main et l'entraîna vers le banc :

Asseyez-vous.

Mirra s'assit docilement. Toute la journée, elle pensait à tante Christ et à son impuissance et en avait assez de ces pensées.

Tu dormiras à côté de moi.

Mirra se redressa brusquement :

Pourquoi sinon ?

N'aie pas peur, ma fille. - Stepan Matveevich sourit tristement. - Je suis vieux. Je suis vieux et malade et je n’arrive toujours pas à dormir la nuit. Alors je vais chasser les rats loin de toi, comme l'a fait Yanovna.

Mirra baissa la tête, se retourna et toucha son front. Le contremaître la serra dans ses bras et dit en baissant la voix :

Oui, et toi et moi devons parler quand le lieutenant s'endort. Bientôt tu seras seule avec lui. Ne discutez pas, je sais ce que je dis.

Cette nuit-là, d'autres larmes coulèrent sur la vieille doudoune qui servait de tête de lit. Le contremaître parlait et parlait, Mirra pleurait longtemps, puis, épuisée, s'endormit. Et Stepan Matveyevich s'est également assoupi le matin, serrant les épaules confiantes de la jeune fille.

Il s'est oublié un court instant : il s'est assoupi, a trompé sa fatigue et, l'esprit clair, a de nouveau réfléchi calmement et minutieusement à tout le chemin qu'il devait parcourir aujourd'hui. Tout avait déjà été décidé, décidé en connaissance de cause, sans doute ni hésitation, et le contremaître ne faisait que clarifier les détails. Et puis, avec précaution, pour ne pas réveiller Mirra, il se leva et, sortant des grenades, commença à tricoter des paquets.

Qu'est-ce que tu vas faire exploser ? - a demandé Pluzhnikov en le surprenant en train de faire cela.

Je vais le trouver. - Stepan Matveyevich jeta un coup d'œil de côté à la jeune fille endormie et baissa la voix : - Ne l'offense pas, Nikolaï.

Plujnikov frissonnait. Il s'enveloppa dans un pardessus et bâilla.

Je ne comprends pas.

«Ne m'offensez pas», répéta sévèrement le contremaître. - Elle est encore petite. Et le patient, vous devez comprendre cela aussi. Et ne la laissez pas seule : si vous décidez de partir, pensez d’abord à elle. Sortez ensemble de la forteresse : la jeune fille disparaîtra seule.

Et toi que fais tu?

J'ai une infection, Nikolai. Tant que j’ai la force, tant que mes jambes tiennent le coup, j’arriverai au sommet. Mourir, donc avec la musique.

Stépan Matveïevitch...

Ça y est, camarade lieutenant, le contremaître a riposté. Et vos commandes sont désormais invalides : désormais mes commandes sont plus importantes. Et voici ma dernière commande pour vous : sauvez la fille et survivez. Survivre. Pour les contrarier, survivez. Pour nous tous.

Il se releva, mit les paquets dans son sein et, tombant lourdement sur son pied enflé, comme si sa botte était inondée, se dirigea vers le trou. Ploujnikov a dit quelque chose, convaincu, mais le contremaître ne l'a pas écouté : l'essentiel était dit. J'ai démonté les briques dans le trou.

Alors, dites-vous, ils entrent dans la forteresse par Terespolsky ? Eh bien, au revoir, mon fils. En direct!

Et il est sorti. Une puanteur de brûlé émanait du trou d’égout ouvert.

Bonjour.

Mirra était assise sur le lit, enveloppée dans un caban. Pluzhnikov se tenait silencieusement devant la bouche d'égout.

Ça sent quoi...

Elle vit l'espace noir d'un trou ouvert et se tut. Pluzhnikov a soudainement saisi une mitrailleuse :

Je suis debout. Ne vous approchez pas du trou !

C'était un cri complètement différent : confus, impuissant. Ploujnikov s'est arrêté :

Le contremaître est parti. Il a pris les grenades et est parti. Je vais me rattraper.

Rattrapeons-nous. - Elle s'est précipitée dans le coin. - Seulement ensemble.

Où vas-tu... - Plujnikov fit une pause.

"Je sais que je suis boiteuse", dit doucement Mirra. - Mais c'est dès la naissance, que faire. Et j'ai peur, seul ici. J'ai très peur. Je ne peux pas le faire ici seul, je ferais mieux de sortir moi-même.

Il alluma une torche et ils sortirent de la casemate en rampant. Il était impossible de respirer la puanteur gluante et épaisse. Les rats étaient occupés avec un tas d'os calcinés, et c'était tout ce qui restait de tante Christa.

"Ne regardez pas", a déclaré Ploujnikov. - Retournons l'enterrer.

Les briques dans le trou ont été fondues par la salve du lance-flammes d'hier. Plujnikov est sorti le premier, a regardé autour de lui et a aidé Mirra à sortir. Elle grimpa péniblement, maladroitement, tombant sur les briques glissantes et fondues. Il l'a traînée jusqu'à la sortie et l'a retenue là au cas où :

Attendez.

Il regarda à nouveau autour de lui : le soleil n'était pas encore apparu et la probabilité de rencontrer les Allemands était faible, mais Pluzhnikov ne voulait pas prendre de risques.

Sortir.

Elle hésita. Plujnikov regarda autour de lui pour la presser et vit soudain un visage mince et très pâle et deux yeux immenses qui le regardaient avec peur et tension. Et il se tut : il la vit pour la première fois en plein jour.

Il s'avère que c'est ce que vous êtes.

Mirra baissa les yeux, sortit en rampant et s'assit sur les briques, enroulant soigneusement sa robe autour de ses genoux. Elle lui jeta un coup d'œil, car pour la première fois elle ne le voyait pas non plus dans la flamme enfumée du fumoir, mais elle jetait à chaque fois un coup d'œil furtif, de côté, comme un écran, levant ses longs cils.

Probablement, dans des jours paisibles, parmi d'autres filles, il ne l'aurait tout simplement pas remarquée. Elle était généralement invisible - seuls ses grands yeux tristes et ses cils étaient visibles - mais ici maintenant, il n'y avait personne de plus belle qu'elle.

Il s'avère que c'est ce que vous êtes.

Eh bien, comme ça, dit-elle avec colère. - Ne me regarde pas, s'il te plaît. Ne regarde pas, sinon je ramperai à nouveau dans le trou.

D'ACCORD. - Il a souri. - Je ne le ferai pas, écoute juste.

Plujnikov se dirigea vers le fragment du mur et regarda dehors : ni le contremaître ni les Allemands n'étaient dans la cour vide et démolie.

Venez ici.

Mirra, trébuchant sur les briques, s'approcha, lui serra les épaules et baissa la tête.

Cacher. Voyez-vous la porte avec la tour ? Ce sont les Terespolsky.

Il m'a demandé quelque chose à leur sujet... Mirra n'a rien dit. En regardant autour d'elle, elle reconnut et ne reconnut pas la forteresse familière. Le bâtiment du bureau du commandant était en ruine, la charpente brisée de l'église était sombre et il ne restait que des troncs des châtaigniers qui poussaient autour. Et il n’y avait personne, pas une seule âme vivante dans le monde entier.

Comme c’est effrayant », soupira-t-elle. - Là-bas, sous terre, on dirait encore qu'il y a encore quelqu'un au-dessus. Quelqu'un de vivant.

"C'est sûrement le cas", a-t-il déclaré. "Nous ne sommes pas les seuls à avoir autant de chance." Il y a quelque part, sinon il n'y aurait pas de tir, mais ça arrive. C'est quelque part, et je trouverai où.

Trouvez-le, » demanda-t-elle doucement. - S'il vous plaît, trouvez-le.

Allemands », a-t-il déclaré. - Calmement. Gardez simplement la tête baissée.

Une patrouille est sortie de la porte de Terespol : trois Allemands sont apparus de la fente sombre de la porte, se sont tenus là et ont longé lentement la caserne jusqu'à la porte de Kholm. De quelque part au loin vint une chanson abrupte : comme si elle n'était pas chantée, mais criée à une bonne cinquantaine de gorges. La chanson est devenue plus forte, Pluzhnikov a déjà entendu le piétinement et s'est rendu compte que le détachement allemand entrait maintenant en chantant sous l'arche de la porte de Terespol.

Où est Stepan Matveevich? - Mirra a demandé avec inquiétude.

Plujnikov n'a pas répondu. La tête de la colonne allemande apparut à la porte : ils marchaient par trois en criant fort une chanson. Et à ce moment-là, une silhouette sombre tomba d’en haut, de la tour brisée. Il a jailli dans les airs, tombant directement sur les Allemands qui marchaient, et une puissante explosion de deux grappes de grenades a brisé le silence du matin.

Voici Stepan Matveevich ! - a crié Ploujnikov. - Voilà, Mirra ! Il est la!..

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Boris Vassiliev
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© Vasiliev B. L., héritiers, 2015

* * *

Partie un

1

De toute sa vie, Kolya Pluzhnikov n'a jamais rencontré autant de surprises agréables qu'au cours des trois dernières semaines. Il attendait depuis longtemps l'ordre de lui conférer un grade militaire, Nikolai Petrovich Pluzhnikov, mais après l'ordre, d'agréables surprises ont plu en si grande abondance que Kolya s'est réveillé la nuit de son propre rire.

Après la formation du matin, au cours de laquelle l'ordre a été lu, ils ont été immédiatement conduits à l'entrepôt de vêtements. Non, pas celui des cadets généraux, mais celui chéri, où des bottes chromées d'une beauté inimaginable, des ceintures d'épée impeccables, des étuis rigides, des sacs de commandant avec des tablettes de laque lisses, des pardessus à boutons et une tunique diagonale stricte ont été émis. Et puis tout le monde, toute la promotion, s'est précipité chez les tailleurs de l'école pour faire ajuster l'uniforme à la taille et à la taille, pour s'y fondre comme dans sa peau. Et là, ils se bousculèrent, s'agitèrent et rirent tellement que l'abat-jour officiel en émail commença à osciller sous le plafond.

Dans la soirée, le directeur de l'école a lui-même félicité tout le monde pour l'obtention de son diplôme et leur a remis la « Carte d'identité du commandant de l'Armée rouge » et un lourd « TT ». Les lieutenants imberbes crièrent fort le numéro du pistolet et pressèrent de toutes leurs forces la paume sèche du général. Et lors du banquet, les commandants des pelotons d'entraînement se balançaient avec enthousiasme et essayaient de régler leurs comptes avec le contremaître. Cependant, tout s'est bien passé et cette soirée - la plus belle de toutes les soirées - a commencé et s'est terminée solennellement et magnifiquement.

Pour une raison quelconque, c'est la nuit qui a suivi le banquet que le lieutenant Pluzhnikov a découvert qu'il croquait. Il craque agréablement, fort et courageusement. Il craque avec des ceintures d'épée en cuir frais, des uniformes non froissés et des bottes brillantes. Le tout craque comme un rouble flambant neuf, que les garçons de ces années-là appelaient facilement « crunch » pour cette fonctionnalité.

En fait, tout a commencé un peu plus tôt. Les cadets d'hier sont venus avec leurs filles au bal qui a suivi le banquet. Mais Kolya n'avait pas de petite amie et, avec hésitation, il invita la bibliothécaire Zoya. Zoya pinça les lèvres avec inquiétude et dit pensivement : "Je ne sais pas, je ne sais pas..." - mais elle est venue. Ils ont dansé et Kolya, par timidité brûlante, a continué à parler et à parler, et depuis que Zoya travaillait à la bibliothèque, il parlait de littérature russe. Zoya a d'abord acquiescé, et à la fin, ses lèvres maladroitement peintes sont ressorties avec ressentiment :

"Vous craquez trop fort, camarade lieutenant."

Dans le langage scolaire, cela signifiait que le lieutenant Pluzhnikov se posait la question. Alors Kolya l'a compris, et lorsqu'il est arrivé à la caserne, il a découvert qu'il croquait de la manière la plus naturelle et la plus agréable.

«Je suis croustillant», a-t-il dit à son ami et compagnon de dortoir, non sans fierté.

Ils étaient assis sur le rebord de la fenêtre du couloir du deuxième étage. Nous étions début juin et les nuits à l’école sentaient le lilas que personne n’avait le droit de briser.

"Crunchez pour votre santé", dit l'ami. "Mais tu sais, pas devant Zoya : c'est une idiote, Kolka." Elle est très idiote et est mariée à un sergent-major du peloton de munitions.

Mais Kolya écoutait d'une demi-oreille, car il étudiait le crunch. Et il a vraiment aimé ce craquement.

Le lendemain, les gars ont commencé à partir : tout le monde avait le droit de partir. Ils se dirent au revoir bruyamment, échangèrent leurs adresses, promirent de s'écrire et, l'un après l'autre, disparurent derrière les grilles de l'école.

Mais pour une raison quelconque, Kolya n'a pas reçu de documents de voyage (même si le voyage n'était rien du tout : jusqu'à Moscou). Kolya a attendu deux jours et était sur le point d'aller le découvrir lorsque l'infirmier a crié de loin :

- Lieutenant Pluzhnikov au commissaire !..

Le commissaire, qui ressemblait beaucoup à l'artiste Chirkov soudainement vieilli, écouta le reportage, serra la main, indiqua où s'asseoir et offrit silencieusement des cigarettes.

"Je ne fume pas", dit Kolya et il commença à rougir : il était généralement plongé dans la fièvre avec une extraordinaire facilité.

« Bravo », a déclaré le commissaire. « Mais vous savez, je n’arrive toujours pas à arrêter, je n’ai pas assez de volonté. »

Et il a allumé une cigarette. Kolya voulait lui conseiller sur la manière de renforcer sa volonté, mais le commissaire reprit la parole :

– Nous vous connaissons, lieutenant, comme une personne extrêmement consciencieuse et assidue. Nous savons aussi que vous avez une mère et une sœur à Moscou, que vous ne les avez pas vues depuis deux ans et qu’elles vous manquent. Et tu as droit à des vacances. « Il s'est arrêté, est sorti de derrière la table, s'est promené en regardant attentivement ses pieds. – Nous savons tout cela et avons quand même décidé de nous adresser à vous avec une demande... Ceci n'est pas un ordre, c'est une demande, veuillez noter, Ploujnikov. Nous n'avons plus le droit de vous commander...

– Je vous écoute, camarade commissaire du régiment. « Kolya a soudainement décidé qu'on lui proposerait d'aller travailler dans le renseignement, et il s'est tendu, prêt à crier de manière assourdissante : « Oui !

« Notre école s'agrandit », a déclaré le commissaire. "La situation est compliquée, il y a la guerre en Europe et nous avons besoin d'autant de commandants interarmes que possible." À cet égard, nous ouvrons deux autres entreprises de formation. Mais ils ne sont pas encore au complet, mais les biens immobiliers arrivent déjà. Nous vous demandons donc, camarade Plujnikov, de nous aider à gérer cette propriété. Acceptez-le, mettez-le en majuscule...

Et Kolya Plujnikov est resté à l'école dans une position étrange « partout où ils vous envoient ». Tout son cours était terminé depuis longtemps, il avait des liaisons depuis longtemps, il prenait des bains de soleil, nageait, dansait, et Kolya comptait avec diligence les parures de lit, les mètres linéaires de couvre-pieds et les paires de bottes en peau de vache. Et il a rédigé toutes sortes de rapports.

Deux semaines se sont écoulées ainsi. Pendant deux semaines, Kolya patiemment, du réveil au coucher et sept jours sur sept, a reçu, compté et arrivé les biens, sans jamais quitter le portail, comme s'il était encore un cadet et attendait le congé d'un contremaître en colère.

En juin, il restait peu de monde à l'école : presque tout le monde était déjà parti pour les camps. Habituellement, Kolya ne rencontrait personne, il était occupé jusqu'au cou par des calculs, des déclarations et des actes sans fin, mais d'une manière ou d'une autre, il était joyeusement surpris de constater qu'il était... le bienvenu. Ils vous saluent selon toutes les règles des règlements de l'armée, avec le chic des cadets, en jetant votre paume sur votre tempe et en levant joyeusement votre menton. Kolya fit de son mieux pour répondre avec une insouciance fatiguée, mais son cœur se serra doucement dans un accès de vanité juvénile.

C'est à ce moment-là qu'il a commencé à marcher le soir. Les mains derrière le dos, il se dirigea droit vers les groupes de cadets fumant avant de se coucher à l'entrée de la caserne. Avec lassitude, il regarda sévèrement devant lui, et ses oreilles grandissaient et grandissaient, captant un murmure prudent :

- Le commandant...

Et, sachant déjà que ses paumes allaient voler élastiquement vers ses tempes, il fronça soigneusement ses sourcils, essayant de donner à son visage rond, frais, comme un petit pain français, une expression d'inquiétude incroyable...

- Bonjour, camarade lieutenant.

C'était le troisième soir : nez à nez - Zoya. Dans le crépuscule chaud, les dents blanches brillaient de froid et de nombreux volants bougeaient d'eux-mêmes, car il n'y avait pas de vent. Et ce frisson vivant était particulièrement effrayant.

- Pour une raison quelconque, vous n'êtes nulle part, camarade lieutenant. Et tu ne viens plus à la bibliothèque...

- Emploi.

-Tu es laissé à l'école ?

"J'ai une tâche spéciale", dit vaguement Kolya.

Pour une raison quelconque, ils marchaient déjà côte à côte et dans la mauvaise direction.

Zoya parlait et parlait, riant sans cesse ; il n'en comprit pas le sens, surpris de marcher si docilement dans la mauvaise direction. Puis il se demanda avec inquiétude si son uniforme avait perdu son craquement romantique, bougea son épaule, et la ceinture d'épée répondit immédiatement par un craquement serré et noble...

-...Terriblement drôle ! Nous avons tellement ri, nous avons tellement ri. Vous n'écoutez pas, camarade lieutenant.

- Non, j'écoute. Vous avez ri.

Elle s'arrêta : ses dents brillèrent à nouveau dans l'obscurité. Et il ne voyait plus que ce sourire.

– Tu m’aimais bien, n’est-ce pas ? Eh bien, dis-moi, Kolya, tu as aimé ?..

"Non," répondit-il dans un murmure. - Je ne sais juste pas. Tu es marié.

« Marié ? » Elle rit bruyamment. - Marié, n'est-ce pas ? On vous l'a dit ? Et si elle est mariée ? Je l'ai épousé par accident, c'était une erreur...

D'une manière ou d'une autre, il l'attrapa par les épaules. Ou peut-être qu'il ne l'a pas pris, mais elle-même les a déplacés si adroitement que ses mains sont soudainement apparues sur ses épaules.

«Au fait, il est parti», dit-elle d'un ton neutre. « Si vous longez cette ruelle jusqu'à la clôture, puis le long de la clôture jusqu'à notre maison, personne ne le remarquera. Tu veux du thé, Kolya, n'est-ce pas ?

Il voulait déjà du thé, mais ensuite une tache sombre s'est dirigée vers eux depuis l'obscurité de la ruelle, a nagé et a dit :

- Désolé.

- Camarade commissaire du régiment ! – Kolya a crié désespérément, se précipitant après la silhouette qui s'est écartée. - Camarade commissaire du régiment, je...

- Camarade Plujnikov ? Pourquoi as-tu quitté la fille ? Aïe aïe.

- Oui bien sûr. - Kolya revint précipitamment et dit précipitamment : - Zoya, excuse-moi. Affaires. Affaires officielles.

Ce que Kolya marmonnait au commissaire alors qu'il quittait l'allée lilas pour se diriger vers l'étendue calme du terrain d'armes de l'école, il l'avait complètement oublié en une heure. Quelque chose à propos d'un chausson de largeur non standard, ou, semble-t-il, d'une largeur standard, mais pas tout à fait du lin... Le commissaire a écouté et écouté, puis a demandé :

- Qu'est-ce que c'était, ton ami ?

- Non, non, de quoi tu parles ! - Kolya avait peur. - De quoi tu parles, camarade commissaire du régiment, voici Zoya de la bibliothèque. Je ne lui ai pas donné le livre, alors...

Et il se tut, sentant qu'il rougissait : il avait un grand respect pour le bon vieux commissaire et était gêné de mentir. Cependant, le commissaire a commencé à parler d'autre chose et Kolya a repris ses esprits.

– C’est bien que vous ne gériez pas la documentation : les petites choses de notre vie militaire jouent un rôle disciplinaire énorme. Par exemple, un civil peut parfois se permettre quelque chose, mais nous, commandants de carrière de l'Armée rouge, ne le pouvons pas. Nous ne pouvons pas, par exemple, marcher avec une femme mariée, car nous sommes bien en vue, nous devons toujours, à chaque minute, être un modèle de discipline pour nos subordonnés. Et c'est très bien que vous compreniez cela... Demain, camarade Plujnikov, à onze heures trente, je vous demande de venir me voir. Parlons de votre futur service, peut-être irons-nous voir le général.

- Eh bien, à demain. "Le commissaire tendit la main, la tint et dit doucement : "Mais le livre devra être rendu à la bibliothèque, Kolya." Devoir!..

Bien sûr, cela s'est très mal passé, que j'ai dû tromper le camarade commissaire du régiment, mais pour une raison quelconque, Kolya n'était pas trop contrarié. À l'avenir, un éventuel rendez-vous avec le directeur de l'école était attendu, et le cadet d'hier attendait ce rendez-vous avec impatience, peur et appréhension, comme une fille attendant une rencontre avec son premier amour. Il s'est levé bien avant de se lever, a ciré ses bottes impeccables jusqu'à ce qu'elles brillent d'elles-mêmes, a ourlé un nouveau col et a poli tous les boutons. Dans la cantine de commandement - Kolya était monstrueusement fier de se nourrir dans cette cantine et de payer personnellement la nourriture - il ne pouvait rien manger, mais ne buvait que trois portions de compote de fruits secs. Et à onze heures précises, il arriva chez le commissaire.

- Oh, Ploujnikov, super ! – Le lieutenant Gorobtsov, ancien commandant du peloton d’entraînement de Kolya, était assis devant la porte du bureau du commissaire, également polie, repassée et resserrée. - Comment ça va? Avez-vous fini avec les bandages pour les pieds ?

Plujnikov était un homme minutieux et racontait donc tout sur ses affaires, se demandant secrètement pourquoi le lieutenant Gorobtsov n'était pas intéressé par ce que lui, Kolya, faisait ici. Et il a terminé par un indice :

«Hier, le camarade commissaire du régiment m'a également posé des questions sur les affaires. Et il a commandé...

Le lieutenant Velichko était également le commandant d'un peloton d'entraînement, mais le deuxième, et se disputait toujours avec le lieutenant Gorobtsov à toutes occasions. Kolya ne comprit rien à ce que Gorobtsov lui disait, mais hocha poliment la tête. Et lorsqu'il ouvrit la bouche pour demander des éclaircissements, la porte du bureau du commissaire s'ouvrit et un lieutenant Velichko, rayonnant et très intelligent, en sortit.

« Ils m'ont donné une entreprise », a-t-il déclaré à Gorobtsov. - Je souhaite la même chose!

Gorobtsov se leva d’un bond, redressa sa tunique comme d’habitude, repoussant tous les plis d’un seul mouvement et entra dans le bureau.

"Bonjour Pluzhnikov", dit Velichko en s'asseyant à côté de lui. - Eh bien, comment vas-tu, en général ? Avez-vous tout réussi et tout accepté ?

- En général, oui. – Kolya a de nouveau parlé en détail de ses affaires. Mais il n’a pas eu le temps de faire allusion au commissaire, car Velichko, impatient, l’a interrompu plus tôt :

- Kolya, ils te proposeront - demande-moi. J'ai dit quelques mots là-bas, mais vous, en général, demandez.

- Où postuler ?

Ensuite, le commissaire du régiment et le lieutenant Gorobtsov sont sortis dans le couloir, et Velichko et Kolya ont bondi. Kolya a commencé par « sur vos ordres... », mais le commissaire n'a pas écouté la fin :

"Allons-y, camarade Plujnikov, le général attend." Vous êtes libres, camarades commandants.

Ils se sont rendus chez le directeur de l'école non pas par la salle de réception, où était assis l'officier de permanence, mais par une pièce vide. Au fond de cette pièce, il y avait une porte par laquelle sortait le commissaire, laissant seul Kolya préoccupé.

Jusqu'à présent, Kolya avait rencontré le général, lorsque celui-ci lui avait remis un certificat et une arme personnelle, qui le tirait si agréablement. Il y eut cependant encore une réunion, mais Kolya fut gêné de s'en souvenir et le général l'oublia pour toujours.

Cette réunion a eu lieu il y a deux ans, alors que Kolya – encore un civil, mais déjà coiffé à la tondeuse – avec d'autres hommes de petite taille venaient d'arriver de la gare de l'école. Sur le terrain de parade, ils ont déchargé leurs valises et le contremaître moustachu (le même qu'ils essayaient de battre après le banquet) a ordonné à tout le monde d'aller aux bains publics. Tout le monde est parti - toujours hors formation, en troupeau, parlant fort et riant - mais Kolya a hésité parce qu'il s'était irrité la jambe et était assis pieds nus. Pendant qu'il enfilait ses bottes, tout le monde avait déjà disparu au coin de la rue. Kolya se leva d'un bond et était sur le point de se précipiter après lui, mais soudain ils l'appelèrent :

-Où vas-tu, jeune homme ?

Le général mince et petit le regarda avec colère.

"Il y a une armée ici et les ordres sont exécutés sans aucun doute." Vous avez reçu l'ordre de garder la propriété, alors gardez-la jusqu'à ce qu'un changement survienne ou que la commande soit annulée.

Personne n'a donné d'ordre à Kolya, mais Kolya ne doutait plus que cet ordre semblait exister par lui-même. Et donc, s'étirant maladroitement et criant d'une voix étouffée : « Oui, camarade général ! – est resté avec les valises.

Et les gars, comme par hasard, ont disparu quelque part. Ensuite, il s'est avéré qu'après le bain, ils ont reçu des uniformes de cadets et le contremaître les a emmenés à l'atelier du tailleur afin que chacun puisse faire adapter ses vêtements à sa silhouette. Tout cela a pris beaucoup de temps et Kolya se tenait docilement à côté des choses dont personne n'avait besoin. Il se tenait là et en était extrêmement fier, comme s'il gardait un dépôt de munitions. Et personne n'a prêté attention à lui jusqu'à ce que deux cadets sombres, qui avaient reçu des missions spéciales pour l'AWOL d'hier, viennent chercher leurs affaires.

- Je ne te laisserai pas entrer ! - a crié Kolya. – N’ose pas t’approcher !..

- Quoi? – a demandé assez grossièrement l'un des spectateurs. - Maintenant, je vais te frapper au cou...

- Dos! – a crié Plujnikov avec enthousiasme. - Je suis une sentinelle ! Je commande!..

Naturellement, il n'avait pas d'arme, mais il a tellement crié que les cadets ont décidé de ne pas s'impliquer, au cas où. Ils se sont tournés vers l'officier supérieur, mais Kolya ne lui a pas obéi non plus et a exigé soit un changement, soit une annulation. Et comme il n'y avait aucun changement et qu'il ne pouvait y en avoir, ils ont commencé à découvrir qui l'avait nommé à ce poste. Cependant, Kolya a refusé d'engager une conversation et a fait du bruit jusqu'à l'arrivée du surveillant de l'école. Le pansement rouge a fonctionné, mais après avoir abandonné son poste, Kolya ne savait plus où aller ni quoi faire. Et l'officier de service ne le savait pas non plus, et quand ils l'ont compris, les bains publics étaient déjà fermés, et Kolya a dû vivre en civil pendant un autre jour, mais a ensuite encouru la colère vengeresse du contremaître...

Et aujourd'hui, j'ai dû rencontrer le général pour la troisième fois. Kolya le voulait et était désespérément lâche, car il croyait aux mystérieuses rumeurs sur la participation du général aux événements espagnols. Et après y avoir cru, je ne pouvais m'empêcher d'avoir peur des yeux qui n'avaient vu que récemment de vrais fascistes et de vraies batailles.

Finalement, la porte s'ouvrit légèrement et le commissaire lui fit signe du doigt. Kolya baissa précipitamment sa tunique, lécha ses lèvres soudain sèches et se glissa derrière les rideaux blancs.

L’entrée se trouvait en face de l’entrée officielle et Kolya se retrouva derrière le dos voûté du général. Cela l'a quelque peu dérouté et il a crié le rapport pas aussi clairement qu'il l'avait espéré. Le général écouta et désigna une chaise devant la table. Kolya s'assit, posa ses mains sur ses genoux et se redressa anormalement. Le général le regarda attentivement, mit ses lunettes (Kolya était extrêmement bouleversé en voyant ces lunettes...) et se mit à lire quelques feuilles de papier classées dans un dossier rouge : Kolya ne savait pas encore que c'était exactement ce que son , à quoi ressemblait l'affaire privée du lieutenant Pluzhnikov.

- Tous des A et un C ? – le général était surpris. - Pourquoi trois ?

"C en logiciel", dit Kolya en rougissant profondément, comme une fille. "Je vais le reprendre, camarade général."

"Non, camarade lieutenant, il est trop tard", sourit le général.

"Excellentes caractéristiques du Komsomol et des camarades", dit doucement le commissaire.

"Ouais", confirma le général en se replongeant dans la lecture.

Le commissaire se dirigea vers la fenêtre ouverte, alluma une cigarette et sourit à Kolya comme à un vieil ami. Kolya remua poliment les lèvres en réponse et regarda de nouveau intensément l'arête du nez du général.

- Il s'avère que vous êtes un excellent tireur ? – a demandé le général. – Un jeu de tir primé, pourrait-on dire.

"Il a défendu l'honneur de l'école", a confirmé le commissaire.

- Merveilleux! « Le général a fermé le dossier rouge, l'a poussé de côté et a ôté ses lunettes. – Nous avons une proposition pour vous, camarade lieutenant.

Kolya se pencha volontiers en avant sans dire un mot. Après avoir occupé le poste de commissaire aux enveloppements de pieds, il n'espérait plus de renseignements.

"Nous vous proposons de rester à l'école en tant que commandant d'un peloton d'entraînement", a déclaré le général. - Le poste est responsable. En quelle année es-tu ?

– Je suis né le douze avril mil neuf cent vingt-deux ! - Kolya a dénoncé.

» Dit-il machinalement, car il se demandait fébrilement quoi faire. Bien sûr, le poste proposé était extrêmement honorable pour le diplômé d'hier, mais Kolya ne pouvait pas se lever soudainement et crier : « Avec plaisir, camarade général ! Il ne le pouvait pas, car le commandant - il en était fermement convaincu - ne devient un véritable commandant qu'après avoir servi dans les troupes, avoir partagé la même marmite avec les soldats et avoir appris à les commander. Et il voulait devenir un tel commandant et il est donc allé dans une école militaire générale alors que tout le monde s'extasyait sur l'aviation ou, dans les cas extrêmes, sur les chars.

"Dans trois ans, vous aurez le droit d'entrer à l'académie", poursuit le général. – Et apparemment, tu devrais étudier davantage.

« Nous vous donnerons même le droit de choisir », sourit le commissaire. - Eh bien, quelle entreprise souhaitez-vous rejoindre : Gorobtsov ou Velichko ?

"Il est probablement fatigué de Gorobtsov", rit le général.

Kolya voulait dire qu'il n'était pas du tout fatigué de Gorobtsov, qu'il était un excellent commandant, mais tout cela ne servait à rien, car lui, Nikolai Pluzhnikov, n'allait pas rester à l'école. Il a besoin d'une unité, de combattants, de la sangle en sueur d'un commandant de peloton - tout ce qu'on appelle dans le mot court « service ». C'est ce qu'il voulait dire, mais les mots se confondirent dans sa tête et Kolya se remit soudain à rougir.

« Vous pouvez allumer une cigarette, camarade lieutenant », dit le général en cachant un sourire. – Buvez une cigarette, réfléchissez à la proposition…

"Ça ne marchera pas", soupira le commissaire du régiment. - Il ne fume pas, c'est pas de chance.

"Je ne fume pas", confirma Kolya en s'éclaircissant soigneusement la gorge. - Camarade Général, me permettez-vous ?

- J'écoute, j'écoute.

– Camarade Général, je vous remercie bien sûr et je vous remercie beaucoup pour votre confiance. Je comprends que c'est un grand honneur pour moi, mais permettez-moi quand même de refuser, camarade général.

- Pourquoi? « Le commissaire du régiment fronça les sourcils et s'éloigna de la fenêtre. - Quelles sont les nouvelles, Ploujnikov ?

Le général le regarda silencieusement. Il regarda avec un intérêt évident, et Kolya se redressa :

"Je crois que chaque commandant devrait d'abord servir dans les troupes, camarade général." C'est ce qu'ils nous ont dit à l'école, et le camarade commissaire du régiment lui-même a également déclaré lors de la soirée de gala que ce n'est que dans une unité militaire qu'on peut devenir un véritable commandant.

Le commissaire toussa de confusion et retourna à la fenêtre. Le général regardait toujours Kolya.

"Et donc, bien sûr, merci beaucoup, camarade général, - donc je vous demande beaucoup : s'il vous plaît, envoyez-moi à l'unité." À n’importe quelle unité et pour n’importe quel poste.

Kolya se tut et il y eut une pause dans le bureau. Cependant, ni le général ni le commissaire ne l'ont remarquée, mais Kolya la sentait tendre la main et était très embarrassé.

- Bien sûr, je comprends, camarade général, que...

"Mais c'est un jeune homme, commissaire", dit soudain joyeusement le chef. - Vous êtes un bon garçon, lieutenant, par Dieu, vous êtes un bon garçon !

Et le commissaire rit soudain et tapota fermement l'épaule de Kolya :

– Merci pour le souvenir, Ploujnikov !

Et tous les trois souriaient comme s'ils avaient trouvé une issue à une situation pas très confortable.

- Alors, à l'unité ?

- À l'unité, camarade général.

- Tu ne changeras pas d'avis ? – Le patron est soudainement passé à « vous » et n'a pas changé d'adresse.

– Et peu importe où ils t’envoient ? – a demandé le commissaire. - Et sa mère, petite sœur ?.. Il n'a pas de père, camarade général.

- Je sais. « Le général cacha son sourire, regarda sérieusement et tapota du doigt le dossier rouge. - Un western spécial vous conviendra-t-il, lieutenant ?

Kolya est devenu rose : ils rêvaient de servir dans les districts spéciaux comme un succès inimaginable.

– Êtes-vous d'accord avec le commandant de peloton ?

"Camarade Général !.." Kolya se leva d'un bond et s'assit immédiatement, se souvenant de la discipline. – Merci beaucoup, camarade général !..

"Mais à une condition", dit très sérieusement le général. – Je vous donne, lieutenant, une année de pratique militaire. Et exactement un an plus tard, je vous demanderai de revenir à l'école, au poste de commandant d'un peloton d'entraînement. Accepter?

- Je suis d'accord, camarade général. Si vous commandez...

- Nous commanderons, nous commanderons ! – le commissaire a ri. – Nous avons besoin des passions non-fumeurs dont nous avons besoin.

"Il n'y a qu'un seul problème ici, lieutenant : vous ne pouvez pas prendre de vacances." Vous devez être dans l'unité dimanche au plus tard.

"Oui, tu n'auras pas à rester avec ta mère à Moscou", sourit le commissaire. -Où habite-t-elle là-bas ?

– Sur Ostozhenka... Autrement dit, maintenant ça s'appelle Metrostroevskaya.

"Sur Ostozhenka..." le général soupira et, se levant, tendit la main à Kolya : "Eh bien, heureux de servir, lieutenant." J'attends dans un an, souviens-toi !

- Merci, camarade général. Au revoir! – Kolya a crié et est sorti du bureau.

À cette époque, il était difficile d'obtenir des billets de train, mais le commissaire, escortant Kolya à travers la salle mystérieuse, a promis d'obtenir ce billet. Toute la journée, Kolya remettait ses valises, courait partout avec un drap rond et recevait des documents du département de combat. Là, une autre agréable surprise l'attendait : le directeur de l'école a émis un ordre pour le remercier d'avoir accompli une tâche particulière. Et dans la soirée, l'officier de service a remis un billet, et Kolya Plujnikov, disant soigneusement au revoir à tout le monde, est parti pour le lieu de son nouveau service à travers la ville de Moscou, ayant encore trois jours : jusqu'à dimanche...

2

Le train est arrivé à Moscou dans la matinée. Kolya est arrivé à Kropotkinskaya en métro - le plus beau métro du monde ; il s'en souvenait toujours et ressentait un incroyable sentiment de fierté en descendant sous terre. Il descendit à la gare du Palais des Soviets ; En face, une clôture vierge s'élevait, derrière laquelle quelque chose frappait, sifflait et grondait. Et Kolya regardait également cette clôture avec une grande fierté, car derrière elle étaient posées les fondations du plus haut bâtiment du monde : le Palais des Soviétiques avec une statue géante de Lénine au sommet.

Kolya s'est arrêté près de la maison où il est parti pour l'université il y a deux ans. Cette maison - l'immeuble d'appartements le plus ordinaire de Moscou avec des portes cintrées, une cour arrière et de nombreux chats - cette maison était très spéciale pour lui. Ici, il connaissait chaque escalier, chaque coin et chaque brique dans chaque coin. C'était sa maison, et si le concept de « Patrie » était perçu comme quelque chose de grandiose, alors la maison était tout simplement l'endroit le plus natal de la terre entière.

Kolya se tenait près de la maison, souriait et pensait que là, dans la cour, du côté ensoleillé, Matveevna était probablement assise, tricotant un bas sans fin et parlant à tous ceux qui passaient par là. Il imaginait comment elle l'arrêterait et lui demanderait où il allait, à qui il appartenait et d'où il venait. Pour une raison quelconque, il était sûr que Matveevna ne le reconnaîtrait jamais, et il en était heureux d'avance.

Et puis deux filles sont sorties du portail. Celle qui était un peu plus grande portait une robe à manches courtes, mais la différence entre les filles s'arrêtait là : elles portaient les mêmes coiffures, les mêmes chaussettes blanches et les mêmes chaussures en caoutchouc blanc. La petite fille jeta un bref coup d'œil au lieutenant, qui était allongé au point d'être impossible, avec une valise, se retourna après son amie, mais ralentit brusquement et regarda à nouveau en arrière.

- Foi? – Kolya a demandé à voix basse. - Verka, petit diable, c'est toi ?..

Les cris ont été entendus au Manège. Sa sœur courut vers son cou, comme dans l'enfance, en pliant les genoux, et il put à peine résister : elle était devenue bien lourde, sa petite sœur...

- Kolia ! Anneau! Kolka!..

– Comme tu es devenue grande, Vera.

- Seize ans! – dit-elle fièrement. – Et tu pensais grandir seul, n’est-ce pas ? Oh, tu es déjà lieutenant ! Valyushka, félicite camarade lieutenant.

Le grand, souriant, s'avança :

- Bonjour, Kolya.

Il enfouit son regard dans sa poitrine recouverte de chintz. Il se souvenait très bien de deux filles maigres avec des jambes comme des sauterelles. Et il détourna rapidement le regard :

- Eh bien les filles, vous êtes méconnaissables...

- Oh, nous allons à l'école ! – Véra soupira. – Aujourd’hui c’est la dernière réunion du Komsomol, et il est tout simplement impossible de ne pas y aller.

"Nous nous retrouverons dans la soirée", a déclaré Valya.

Elle le regarda sans vergogne avec des yeux étonnamment calmes. Cela a rendu Kolya embarrassé et en colère, car il était plus âgé et, selon toutes les lois, les filles devraient être embarrassées.

- Je pars le soir.

- Où? – Vera était surprise.

« Vers un nouveau lieu d’affectation », a-t-il déclaré, non sans importance. - Je suis de passage par ici.

- Donc, à l'heure du déjeuner. – Valya croisa à nouveau son regard et sourit. - J'apporterai le gramophone.

– Savez-vous quel genre de disques possède Valyushka ? Polonais, tu vas rocker ! - Eh bien, nous avons couru.

- Maman est à la maison ?

Ils ont vraiment couru - vers la gauche, vers l'école : lui-même courait par là depuis dix ans. Kolya s'occupait d'elle, regardait comment les cheveux volaient, comment les robes et les mollets bronzés flottaient, et voulait que les filles regardent en arrière. Et il pensa : « S’ils regardent en arrière, alors… » Il n’eut pas le temps de deviner ce qui se passerait alors : le grand se tourna soudain vers lui. Il lui rendit son signe et se pencha immédiatement pour ramasser la valise, se sentant commencer à rougir.

«C'est terrible», pensa-t-il avec plaisir. "Eh bien, pourquoi diable devrais-je rougir?"

Il traversa le couloir sombre du portail et regarda à gauche, du côté ensoleillé de la cour, mais Matveevna n'était pas là. Cela l'a désagréablement surpris, mais Kolya s'est ensuite retrouvé devant sa propre entrée et s'est envolé jusqu'au cinquième étage d'un seul souffle.

Maman n’a pas changé du tout et elle portait même la même robe, à pois. En le voyant, elle se mit soudain à pleurer :

- Mon Dieu, comme tu ressembles à ton père !..

Kolya se souvenait vaguement de son père : en 1926, il partit pour l'Asie centrale et n'en revint jamais. Maman a été appelée à la Direction politique principale et là, on m'a dit que le commissaire Plujnikov avait été tué dans une bataille avec les Basmachi près du village de Koz-Kuduk.

Maman lui a donné un petit-déjeuner et lui a parlé continuellement. Kolya a accepté, mais a écouté distraitement : il n'arrêtait pas de penser à cette Valka soudainement grande de l'appartement quarante-neuf et voulait vraiment que sa mère parle d'elle. Mais ma mère s'intéressait à d'autres questions :

– ...Et je leur dis : « Mon Dieu, mon Dieu, est-ce que les enfants sont vraiment obligés d'écouter cette radio bruyante toute la journée ? Ils ont de petites oreilles, et en général ce n’est pas pédagogique. Bien sûr, ils m'ont refusé, car le bon de travail avait déjà été signé et un haut-parleur était installé. Mais je suis allé au comité de district et j'ai tout expliqué...

Maman était responsable d'un jardin d'enfants et était constamment en proie à d'étranges problèmes. En deux ans, Kolya n'était plus habitué à tout et maintenant il écoutait avec plaisir, mais cette Valya-Valentina lui tournait toujours dans la tête...

"Oui, maman, j'ai rencontré Verochka à la porte", dit-il avec désinvolture, interrompant sa mère au moment le plus excitant. - Elle était avec ça... Eh bien, comment s'appelle-t-elle ?.. Avec Valya...

- Oui, ils sont allés à l'école. Voudriez-vous encore un peu de café ?

- Non, maman, merci. - Kolya faisait le tour de la pièce en grinçant de satisfaction...

Maman a recommencé à se souvenir de quelque chose de la maternelle, mais il l'a interrompu :

- Eh bien, cette Valya étudie toujours, n'est-ce pas ?

- Quoi, Kolyusha, tu ne te souviens pas de Valya ? Elle ne nous a pas quitté. «Maman a soudainement ri. "Verochka a dit que Valyusha était amoureuse de toi."

- Ça n'a pas de sens! – Kolya a crié avec colère. - C'est absurde !..

"Bien sûr, c'est absurde", a accepté ma mère avec une facilité inattendue. "A l'époque, elle n'était qu'une fille, mais maintenant c'est une vraie beauté." Notre Verochka est également bonne, mais Valya est tout simplement magnifique.

"Quelle beauté", dit-il d'un ton maussade, cachant difficilement la joie qui l'envahit soudain. - Une fille ordinaire, comme il y en a des milliers dans notre pays... Mieux vaut me dire, comment se sent Matveevna ? J'entre dans la cour...

"Notre Matveevna est morte", soupira la mère.

- Comment es-tu mort ? – il n’a pas compris.

"Les gens meurent, Kolya", soupira encore ma mère. – Tu es heureux, tu n’as pas encore besoin d’y penser.

Et Kolya pensait qu'il était vraiment heureux, puisqu'il avait rencontré une fille tellement incroyable près de la porte, et grâce à la conversation, il a découvert que cette fille était amoureuse de lui...

Après le petit-déjeuner, Kolya s'est rendu à la gare biélorusse. Le train dont il avait besoin partait à sept heures du soir, ce qui était totalement impossible. Kolya a fait le tour de la gare, a soupiré et a frappé de manière peu décisive à la porte du commandant militaire adjoint de service.

- Plus tard? - L'assistant de service était également jeune et lui fit un clin d'œil indigne : - Qu'est-ce qui, lieutenant, a du cœur ?

"Non", dit Kolya en baissant la tête. - Il s'avère que ma mère est malade. Très... - Ici, il avait peur de provoquer une maladie et il se corrigea précipitamment : - Non, pas très, pas très...

"Je vois", l'officier de service fit à nouveau un clin d'œil. - Voyons maintenant pour maman.

Il feuilleta le livre, puis commença à passer des appels téléphoniques, apparemment pour parler d'autres choses. Kolya attendait patiemment en regardant les affiches de transport. Finalement, le préposé a raccroché le dernier téléphone :

– Êtes-vous d’accord avec la greffe ? Départ à midi trois minutes, train Moscou - Minsk. Il y a un transfert à Minsk.

"Je suis d'accord", a déclaré Kolya. – Merci beaucoup, camarade lieutenant.

Ayant reçu le ticket, il se rendit immédiatement dans une épicerie de la rue Gorki et, fronçant les sourcils, regarda longuement les vins. Finalement, j'ai acheté du champagne parce que je l'avais bu au banquet de remise des diplômes, de la liqueur de cerise parce que ma mère fabriquait cette liqueur et du Madère parce que j'en avais entendu parler dans un roman sur les aristocrates.

- Tu es fou! - Maman a dit avec colère. - Qu'est-ce que c'est : une bouteille pour chacun ?

« Ah !.. » Kolya agita négligemment la main. - Marche comme ça !

La réunion a été un grand succès. Cela a commencé par un dîner de gala, pour lequel ma mère a emprunté un autre réchaud à pétrole aux voisins. Vera flottait dans la cuisine, mais faisait souvent irruption avec une autre question :

-As-tu tiré avec une mitrailleuse ?

- Tir.

- De Maxime ?

- De Maxime. Et d'autres systèmes aussi.

" C'est génial ! " Vera haleta d'admiration.

Kolya se promenait anxieusement dans la pièce. Il ourla un nouveau col, cira ses bottes et craqua maintenant toutes ses ceintures. Par excitation, il ne voulait pas manger du tout, mais Valya n'y allait toujours pas et n'y allait pas.

- Vont-ils vous donner une chambre ?

- Ils donneront, ils le feront.

- Séparé?

- Certainement. – Il regarda Verochka avec condescendance. - Je suis un commandant de combat.

« Nous viendrons vers vous », murmura-t-elle mystérieusement. - Nous enverrons maman et le jardin d'enfants à la datcha et viendrons vers vous...

- Qui sommes nous"?

Il comprenait tout et son cœur semblait vaciller.

– Alors qui sommes « nous » ?

– Tu ne comprends pas ? Eh bien, « nous », c'est nous : moi et Valyushka.

Boris Vassiliev

Pas sur les listes

Partie un

De toute sa vie, Kolya Pluzhnikov n'a jamais rencontré autant de surprises agréables qu'au cours des trois dernières semaines. Il attendait depuis longtemps l'ordre de lui conférer un grade militaire, Nikolai Petrovich Pluzhnikov, mais suite à l'ordre, d'agréables surprises plurent en si grande abondance que Kolya se réveilla la nuit de son propre rire.

Après la formation du matin, au cours de laquelle l'ordre a été lu, ils ont été immédiatement conduits à l'entrepôt de vêtements. Non, pas celui des cadets généraux, mais celui chéri, où des bottes chromées d'une beauté inimaginable, des ceintures d'épée impeccables, des étuis rigides, des sacs de commandant avec des tablettes de laque lisses, des pardessus à boutons et des tuniques diagonales strictes ont été émis. Et puis tout le monde, toute la promotion, s'est précipité chez les tailleurs de l'école pour faire ajuster l'uniforme à la taille et à la taille, pour s'y fondre comme dans sa peau. Et là, ils se bousculèrent, s'agitèrent et rirent tellement que l'abat-jour officiel en émail commença à osciller sous le plafond.

Dans la soirée, le directeur de l'école a lui-même félicité tout le monde pour l'obtention de son diplôme et leur a remis la « Carte d'identité du commandant de l'Armée rouge » et un lourd TT. Les lieutenants imberbes crièrent fort le numéro du pistolet et pressèrent de toutes leurs forces la paume sèche du général. Et lors du banquet, les commandants des pelotons d'entraînement se balançaient avec enthousiasme et essayaient de régler leurs comptes avec le contremaître. Cependant, tout s'est bien passé et cette soirée - la plus belle de toutes les soirées - a commencé et s'est terminée solennellement et magnifiquement.

Pour une raison quelconque, c'est la nuit qui a suivi le banquet que le lieutenant Pluzhnikov a découvert qu'il croquait. Il craque agréablement, fort et courageusement. Il craque avec des ceintures d'épée en cuir frais, des uniformes non froissés et des bottes brillantes. Le tout craque comme un rouble flambant neuf, que les garçons de ces années-là appelaient facilement « crunch » pour cette fonctionnalité.

En fait, tout a commencé un peu plus tôt. Les cadets d'hier sont venus avec leurs filles au bal qui a suivi le banquet. Mais Kolya n'avait pas de petite amie et, avec hésitation, il invita la bibliothécaire Zoya. Zoya pinça les lèvres avec inquiétude et dit pensivement : "Je ne sais pas, je ne sais pas...", mais elle est venue. Ils ont dansé et Kolya, par timidité brûlante, a continué à parler et à parler, et depuis que Zoya travaillait à la bibliothèque, il parlait de littérature russe. Zoya a d'abord acquiescé, et à la fin, ses lèvres maladroitement peintes sont ressorties avec ressentiment :

Vous craquez trop fort, camarade lieutenant. Dans le langage scolaire, cela signifiait que le lieutenant Pluzhnikov se posait la question. Alors Kolya l'a compris, et lorsqu'il est arrivé à la caserne, il a découvert qu'il croquait de la manière la plus naturelle et la plus agréable.

«Je suis en train de craquer», a-t-il dit à son ami et compagnon de dortoir, non sans fierté.

Ils étaient assis sur le rebord de la fenêtre du couloir du deuxième étage. Nous étions début juin et les nuits à l’école sentaient le lilas que personne n’avait le droit de briser.

Prenez soin de votre santé, dit l'ami. - Seulement, tu sais, pas devant Zoya : c'est une idiote, Kolka. Elle est très idiote et est mariée à un sergent-major du peloton de munitions.

Mais Kolka écoutait d’une demi-oreille parce qu’il étudiait le crunch. Et il a vraiment aimé ce craquement.

Le lendemain, les gars ont commencé à partir : tout le monde avait le droit de partir. Ils se dirent au revoir bruyamment, échangèrent leurs adresses, promirent de s'écrire et, l'un après l'autre, disparurent derrière les grilles de l'école.

Mais pour une raison quelconque, Kolya n'a pas reçu de documents de voyage (même si le voyage n'était rien du tout : jusqu'à Moscou). Kolya a attendu deux jours et était sur le point d'aller le découvrir lorsque l'infirmier a crié de loin :

Lieutenant Ploujnikov au commissaire !..

Le commissaire, qui ressemblait beaucoup à l'artiste Chirkov soudainement vieilli, écouta le reportage, serra la main, indiqua où s'asseoir et offrit silencieusement des cigarettes.

"Je ne fume pas", dit Kolya et il commença à rougir : il était généralement plongé dans la fièvre avec une extraordinaire facilité.

Bravo », a déclaré le commissaire. - Mais moi, tu sais, je n'arrive toujours pas à arrêter, je n'ai pas assez de volonté.

Et il a allumé une cigarette. Kolya voulait donner des conseils sur la façon de renforcer sa volonté, mais le commissaire reprit la parole.

Nous vous connaissons, lieutenant, comme une personne extrêmement consciencieuse et efficace. Nous savons aussi que vous avez une mère et une sœur à Moscou, que vous ne les avez pas vues depuis deux ans et qu’elles vous manquent. Et tu as droit à des vacances. - Il s'arrêta, sortit de derrière la table, se promena en regardant attentivement ses pieds. - Nous savons tout cela, et pourtant nous avons décidé de vous faire une demande... Ceci n'est pas un ordre, c'est une demande, veuillez noter, Pluzhnikov. Nous n'avons plus le droit de vous commander...

Je vous écoute, camarade commissaire du régiment. - Kolya a soudainement décidé qu'on lui proposerait d'aller travailler dans le renseignement, et il s'est tendu, prêt à crier de manière assourdissante : "Oui !.."

Notre école s'agrandit», a déclaré le commissaire. - La situation est difficile, il y a une guerre en Europe et nous avons besoin d'autant de commandants interarmes que possible. À cet égard, nous ouvrons deux autres entreprises de formation. Mais ils ne sont pas encore au complet, mais les biens immobiliers arrivent déjà. Nous vous demandons donc, camarade Plujnikov, de nous aider à gérer cette propriété. Acceptez-le, mettez-le en majuscule...

Et Kolya Plujnikov est resté à l'école dans une position étrange « partout où ils vous envoient ». Tout son cours était terminé depuis longtemps, il avait des liaisons depuis longtemps, il prenait des bains de soleil, nageait, dansait, et Kolya comptait avec diligence les parures de lit, les mètres linéaires de couvre-pieds et les paires de bottes en peau de vache. Et il a rédigé toutes sortes de rapports.

Deux semaines se sont écoulées ainsi. Pendant deux semaines, Kolya patiemment, du réveil au coucher et sept jours sur sept, a reçu, compté et arrivé les biens, sans jamais quitter le portail, comme s'il était encore un cadet et attendait le congé d'un contremaître en colère.

En juin, il restait peu de monde à l'école : presque tout le monde était déjà parti pour les camps. Habituellement, Kolya ne rencontrait personne, il était occupé jusqu'au cou par des calculs, des déclarations et des actes sans fin, mais d'une manière ou d'une autre, il était joyeusement surpris de constater qu'il était... le bienvenu. Ils vous saluent selon toutes les règles des règlements de l'armée, avec le chic des cadets, en jetant votre paume sur votre tempe et en levant joyeusement votre menton. Kolya fit de son mieux pour répondre avec une insouciance fatiguée, mais son cœur se serra doucement dans un accès de vanité juvénile.

C'est à ce moment-là qu'il a commencé à marcher le soir. Les mains derrière le dos, il se dirigea droit vers les groupes de cadets fumant avant de se coucher à l'entrée de la caserne. Avec lassitude, il regarda sévèrement devant lui, et ses oreilles grandissaient et grandissaient, captant un murmure prudent :

Le commandant…

Et, sachant déjà que ses paumes allaient voler élastiquement vers ses tempes, il fronça soigneusement ses sourcils, essayant de donner à son visage rond, frais, comme un petit pain français, une expression d'inquiétude incroyable...

Bonjour, camarade lieutenant.

C'était le troisième soir : nez à nez - Zoya. Dans le crépuscule chaud, les dents blanches brillaient de froid et de nombreux volants bougeaient d'eux-mêmes, car il n'y avait pas de vent. Et ce frisson vivant était particulièrement effrayant.

Pour une raison quelconque, on ne vous voit nulle part, camarade lieutenant, et vous ne venez plus à la bibliothèque...

Êtes-vous resté à l'école?

"J'ai une tâche spéciale", dit vaguement Kolya. Pour une raison quelconque, ils marchaient déjà côte à côte et dans la mauvaise direction. Zoya parlait et parlait, riant sans cesse ; il n'en comprit pas le sens, surpris de marcher si docilement dans la mauvaise direction. Puis il se demanda avec inquiétude si son uniforme avait perdu son craquement romantique, bougea son épaule, et la ceinture d'épée répondit immédiatement par un craquement serré et noble...

-... terriblement drôle ! Nous avons tellement ri, tellement ri... Vous n'écoutez pas, camarade lieutenant.

Non, j'écoute. Vous avez ri.

Elle s'arrêta : ses dents brillèrent à nouveau dans l'obscurité. Et il ne voyait plus que ce sourire.

Tu m'aimais bien, n'est-ce pas ? Eh bien, dis-moi, Kolya, tu as aimé ?..

Non, » répondit-il dans un murmure. - Je ne sais juste pas. Tu es marié.

Marié ?.. - Elle rit bruyamment : - Marié, non ? On vous l'a dit ? Eh bien, et si elle est mariée ? Je l'ai épousé par accident, c'était une erreur...

D'une manière ou d'une autre, il l'attrapa par les épaules. Ou peut-être qu’il ne l’a pas pris, mais elle-même les a déplacés si adroitement que ses mains se sont retrouvées sur ses épaules.

Au fait, il est parti », a-t-elle déclaré d'un ton neutre. - Si vous longez cette ruelle jusqu'à la clôture, puis le long de la clôture jusqu'à notre maison, personne ne le remarquera. Tu veux du thé, Kolya, n'est-ce pas ?..

Parmi les livres sur la guerre, les œuvres de Boris Vasiliev occupent une place particulière. Il y a plusieurs raisons à cela : premièrement, il sait comment dresser, de manière simple, claire et concise, en quelques phrases seulement, un tableau tridimensionnel de la guerre et des peuples en guerre. Personne n’a probablement jamais écrit sur la guerre avec autant de dureté, de précision et de clarté que Vassiliev.

Deuxièmement, Vasiliev savait de première main ce qu'il écrivait : ses jeunes années sont tombées pendant la Grande Guerre patriotique, qu'il a traversée jusqu'au bout, survivant miraculeusement.

Le roman «Pas sur les listes», dont le résumé peut être résumé en quelques phrases, se lit d'un seul coup. De quoi parle-t-il? Sur le début de la guerre, sur la défense héroïque et tragique de la forteresse de Brest, qui, même en mourant, ne s'est pas rendue à l'ennemi - elle s'est simplement saignée à mort, selon l'un des héros du roman.

Et ce roman parle aussi de liberté, de devoir, d'amour et de haine, de dévouement et de trahison, en un mot, de ce qu'est notre vie ordinaire. Ce n'est qu'à la guerre que tous ces concepts deviennent plus grands et plus volumineux, et qu'une personne, toute son âme, peut être vue comme à travers une loupe...

Les personnages principaux sont le lieutenant Nikolai Pluzhnikov, ses collègues Salnikov et Denishchik, ainsi qu'une jeune fille, presque une fille, Mirra, qui, par la volonté du destin, est devenue la seule amante de Kolya Pluzhnikov.

L'auteur donne la place centrale à Nikolai Pluzhnikov. Un diplômé d'université qui vient de recevoir les bretelles de lieutenant arrive à la forteresse de Brest avant les premières aubes de la guerre, quelques heures avant les volées de fusils qui rayèrent à jamais son ancienne vie paisible.

L'image du personnage principal
Au début du roman, l'auteur appelle le jeune homme simplement par son nom - Kolya - en soulignant sa jeunesse et son inexpérience. Kolya lui-même a demandé à la direction de l'école de l'envoyer dans une unité de combat, dans une section spéciale - il voulait devenir un vrai combattant, « sentir la poudre à canon ». Ce n'est qu'ainsi, pensait-il, qu'on peut obtenir le droit de commander aux autres, d'instruire et de former les jeunes.

Kolya se dirigeait vers les autorités de la forteresse pour présenter un rapport sur lui-même lorsque des coups de feu ont retenti. Il a donc pris la première bataille sans figurer sur la liste des défenseurs. Eh bien, et puis il n'y avait pas de temps pour les listes - il n'y avait personne et il n'y avait pas de temps pour les compiler et les vérifier.

Le baptême du feu de Nicolas a été difficile : à un moment donné, il n’a pas pu le supporter, a abandonné l’église qu’il était censé tenir sans se rendre aux nazis et a instinctivement tenté de se sauver lui-même et sa vie. Mais il surmonte l'horreur, si naturelle dans cette situation, et va à nouveau au secours de ses camarades. La bataille incessante, le besoin de se battre jusqu'à la mort, de penser et de prendre des décisions non seulement pour soi, mais aussi pour ceux qui sont les plus faibles - tout cela change progressivement le lieutenant. Après quelques mois de combats mortels, ce n'est plus Kolya devant nous, mais le lieutenant Pluzhnikov, aguerri au combat, un homme dur et déterminé. Pour chaque mois passé dans la forteresse de Brest, il vivait environ dix ans.

Et pourtant, la jeunesse vivait encore en lui, débordante d'une foi tenace en l'avenir, dans le fait que notre peuple viendrait, que l'aide était proche. Cet espoir ne s'est pas évanoui même avec la perte de deux amis retrouvés dans la forteresse - le joyeux et joyeux Salnikov et le sévère garde-frontière Volodia Denishchik.

Ils étaient avec Pluzhnikov dès le premier combat. Salnikov est passé d'un garçon drôle à un homme, à un ami qui économiserait à tout prix, même au prix de sa vie. Denishchik s'est occupé de Pluzhnikov jusqu'à ce qu'il soit lui-même mortellement blessé.

Tous deux sont morts en sauvant la vie de Plujnikov.

Parmi les personnages principaux, il faut absolument nommer une autre personne - la fille calme, modeste et discrète Mirra. La guerre l'a trouvée à 16 ans.

Mirra était infirme depuis son enfance : elle portait une prothèse. La boiterie l'a obligée à accepter la sentence de ne jamais avoir de famille à elle, mais de toujours être une aide pour les autres, de vivre pour les autres. Dans la forteresse, en temps de paix, elle travaillait à temps partiel, aidant à cuisiner.

La guerre l'a coupée de tous ses proches et l'a enfermée dans un cachot. Tout l’être de cette jeune fille était imprégné d’un fort besoin d’amour. Elle ne savait toujours rien de la vie, et la vie lui faisait une farce si cruelle. C'est ainsi que Mirra a perçu la guerre jusqu'à ce que ses destins et ceux du lieutenant Pluzhnikov se croisent. Ce qui devait inévitablement arriver lorsque deux jeunes créatures se rencontraient arriva : l'amour éclata. Et pour le court bonheur de l'amour, Mirra a payé de sa vie : elle est morte sous les coups de crosse des gardes du camp. Ses dernières pensées concernaient uniquement son bien-aimé, la manière de le protéger du terrible spectacle d'un meurtre monstrueux - elle et l'enfant qu'elle portait déjà dans son ventre. Mirra a réussi. Et c'était son exploit humain personnel.

L'idée principale du livre

À première vue, il semble que la volonté principale de l'auteur était de montrer au lecteur l'exploit des défenseurs de la forteresse de Brest, de révéler les détails des batailles, de parler du courage des gens qui se sont battus plusieurs mois sans aide, pratiquement sans eau ni nourriture et sans soins médicaux. Ils se sont battus, d'abord en espérant obstinément que notre peuple viendrait se battre, puis sans cet espoir, ils ont simplement combattu parce qu'ils ne pouvaient pas, ne se considéraient pas en droit de céder la forteresse à l'ennemi.

Mais si vous lisez « Pas sur les listes » de manière plus réfléchie, vous comprenez : ce livre parle d'une personne. Il s’agit du fait que les possibilités humaines sont illimitées. Une personne ne peut être vaincue que lorsqu'elle le souhaite elle-même. Il peut être torturé, affamé, privé de force physique, voire tué – mais il ne peut pas être vaincu.

Le lieutenant Pluzhnikov ne figurait pas sur les listes de ceux qui servaient dans la forteresse. Mais il s’est donné l’ordre de se battre, sans aucun ordre venant d’en haut. Il n’est pas parti – il est resté là où sa propre voix intérieure lui ordonnait de rester.

Aucune force ne peut détruire le pouvoir spirituel de quelqu’un qui a foi en la victoire et confiance en lui-même.

Le résumé du roman "Not on the Lists" est facile à retenir, mais sans lire attentivement le livre, il est impossible de saisir l'idée que l'auteur a voulu nous transmettre.

L'action s'étend sur 10 mois, soit les 10 premiers mois de la guerre. C'est ainsi que dura la bataille sans fin pour le lieutenant Pluzhnikov. Il a trouvé et perdu des amis et sa bien-aimée dans cette bataille. Il s'est perdu et s'est retrouvé - dès la première bataille, le jeune homme, par fatigue, horreur et confusion, a abandonné la construction de l'église, qu'il aurait dû conserver jusqu'à la fin. Mais les paroles du soldat le plus âgé lui ont inspiré du courage et il est retourné à son poste de combat. En quelques heures, un noyau a mûri dans l'âme du garçon de 19 ans, qui est resté son soutien jusqu'au bout.

Les officiers et les soldats ont continué à se battre. A moitié morts, le dos et la tête transpercés, les jambes arrachées, à moitié aveugles, ils se sont battus, tombant peu à peu un à un dans l'oubli.

Bien sûr, il y avait aussi ceux chez qui l'instinct naturel de survie s'est avéré plus fort que la voix de la conscience, le sens des responsabilités envers les autres. Ils voulaient juste vivre – et rien de plus. La guerre a rapidement transformé ces personnes en esclaves faibles, prêts à tout pour avoir la possibilité de survivre au moins un jour de plus. C'était l'ancien musicien Reuben Svitsky. L'« ancien homme », comme l'écrit Vasiliev à son sujet, s'étant retrouvé dans un ghetto pour Juifs, s'est immédiatement et irrévocablement soumis à son sort : il marchait la tête basse, obéissait à tous les ordres, n'osait pas lever les yeux vers ses bourreaux. - à ceux qui ont fait de lui un sous-humain qui ne veut rien et n'espère rien.

La guerre a façonné des traîtres parmi d’autres personnes faibles d’esprit. Le sergent-major Fedorchuk s'est volontairement rendu. Un homme fort et en bonne santé, capable de se battre, a pris la décision de survivre à tout prix. Cette opportunité lui a été retirée par Pluzhnikov, qui a détruit le traître d'une balle dans le dos. La guerre a ses propres lois : il y a ici une valeur supérieure à la valeur de la vie humaine. Cette valeur : la victoire. Ils sont morts et ont tué pour elle sans hésitation.

Plujnikov a continué à faire des incursions, sapant les forces ennemies, jusqu'à ce qu'il se retrouve complètement seul dans la forteresse délabrée. Mais même alors, jusqu’à la dernière balle, il a mené une bataille inégale contre les fascistes. Finalement, ils découvrirent le refuge où il se cachait depuis de nombreux mois.

La fin du roman est tragique – il ne pouvait tout simplement pas en être autrement. Un homme presque aveugle, mince et squelettique, aux pieds noirs gelés et aux cheveux gris jusqu'aux épaules, est sorti de l'abri. Cet homme n’a pas d’âge et personne ne croirait que, d’après son passeport, il n’a que 20 ans. Il a quitté le refuge volontairement et seulement après avoir appris que Moscou n'avait pas été prise.

Un homme se tient parmi ses ennemis, regardant le soleil avec des yeux aveugles d'où coulent des larmes. Et – chose impensable – les nazis lui accordent les plus hautes distinctions militaires : à tous, y compris au général. Mais il ne s'en soucie plus. Il est devenu supérieur aux hommes, supérieur à la vie, supérieur à la mort elle-même. Il semblait avoir atteint la limite des capacités humaines – et se rendit compte qu’elles étaient illimitées.

"Pas sur les listes" - à la génération moderne

Le roman « Pas sur les listes » devrait être lu par tous ceux d'entre nous qui vivent aujourd'hui. Nous n'avons pas connu les horreurs de la guerre, notre enfance était sans nuages, notre jeunesse était calme et heureuse. Ce livre provoque une véritable explosion dans l'âme d'une personne moderne, habituée au confort, à la confiance en l'avenir et à la sécurité.

Mais le cœur de l’œuvre n’est toujours pas un récit sur la guerre. Vassiliev invite le lecteur à se regarder de l'extérieur, à sonder tous les recoins secrets de son âme : pourrais-je faire de même ? Ai-je une force intérieure - la même que ces défenseurs de la forteresse, qui sortent tout juste de l'enfance ? Suis-je digne d’être appelé un humain ?

Que ces questions restent à jamais rhétoriques. Que le destin ne nous confronte jamais à un choix aussi terrible que celui auquel cette grande et courageuse génération a été confrontée. Mais rappelons-nous toujours d'eux. Ils sont morts pour que nous puissions vivre. Mais ils sont morts invaincus.